Dvojnásobný juhoamerický majster sveta (1978, 1986) vyhral náročnú kvalifikáciu subkontinentu s osemnástimi stretnutiami s prehľadom o dvanásť bodov. Argentína dlhé roky futbalovo prepája latinskoamerický kumšt techniky s európskou disciplinovanosťou a organizáciou.
Z 23 hráčov výberu Marcela Bielsu je 21 futbalistov ozdobou špičkových klubov starého kontinentu, a to si kouč dovolil nepostaviť napríklad 20-ročného strelca FC Barcelona Javiera Saviolu alebo 25-ročného stredopoliara Realu Madrid Santiaga Solariho. Silná a vyrovnaná zostava má slabinu asi iba na brankárskom poste. Nevýhodou Argentíny môže byť to, čo u ostatných favoritov. Hráči najlepších európskych klubov nemali pred šampionátom dosť času na oddych a hrozia im zranenia.
Rozruch okolo zranenej anglickej hviezdy Davida Beckhama ustal. Dvadsaťsedemročný hráč Manchesteru United bude môcť nastúpiť už v úvode proti Švédsku. Systém „všetko cez Beckhama“ sa ale môže stať slabinou kolísky futbalu. Vo výbere Švéda Svena-Görana Erikssona niet okrem Davida tvorivého stredopoliara.
Podľa skladby mužstva je Nigéria silným adeptom na postup. Olympijskí víťazi z Atlanty 1996 sa, žiaľ, vybíjajú vo vnútorných vzťahových potýčkach. Anglický majster v drese Arsenalu Nwankwo Kanu ale povedal: „Čím je skupina ťažšia, tým je pre nás lepšie. Súboje s veľkými súpermi nás dokážu spojiť.“
O Švédoch je ticho, a to je ich veľká výhoda. Typické turnajové mužstvo bolo strieborné v roku 1958 a bronzové v roku 1950, čo je história, ale i tretie v USA 1994, čo je vlastne prítomnosť.
Program zápasov
2. 6. Ibaraki: Argentína – Nigéria (7.30), 2. 6. Saitama: Anglicko – Švédsko (11.30), 7. 6. Kobe: Švédsko – Nigéria (8.30), 7. 6. Sapporo: Argentína – Anglicko (13.30), 12. 6. Mijagi: Švédsko – Argentína (8.30), 12.6. Osaka: Nigéria – Anglicko (8.30).
Prognóza SME
1. Argentína, 2. Švédsko, 3. Nigéria, 4. Anglicko
