Keď sa Nemecko či lepšie Spolková republika Nemecko prihlásila na MS, vždy postúpila do hlavného turnaja, a čo je dôležitejšie, na šampionáte ani raz nevypadla v základnej skupine. Kráľ futbalu Pelé neraz zdôraznil: „Nemci môžu hrať štyri roky veľmi zle. Na majstrovstvá sveta prídu však vždy perfektne pripravení.“

Práve v súčasnosti platí, večný favorit za posledné roky nič nedosiahol. Nemeckému futbalu chýbajú osobnosti. Tréner Rudi Völler má síce k dispozícii asi najlepšieho súčasného brankára sveta Olivera Kahna, v strede poľa výborného Michaela Ballacka, ale tým sa výpočet hráčov svetovej triedy končí. SRN budú chýbať zranení tvoriví futbalisti Scholl a Deisler.

Mnohí experti predpovedajú, že na najvyššom fóre by sa už mali výrazne presadiť Afričania. Kamerunskí olympijskí víťazi zo Sydney, úradajúci majstri kontinentu, sú spolu s Nigériou vraj na rade. Populárni levi sa dostali v roku 1990 do štvrťfinále, na ďalších dvoch šampionátoch ale vyzerali unavene. To môže byť ich problém aj teraz. Tím nemeckého trénera Winfreda Schäfera tvorí 23 legionárov, v podstate každý je z iného klubu.

Írsko hralo na majstrovstvách sveta dvakrát (1990, 1994), na premiére sa dostalo do štvrťfinále. Rovnaký výsledok by bol pre zverencov trénera Micka McCarthyho výrazným úspechom. Tréningový rytmus kolektívu v saipanskom kempe narušil odchod hviezdy mužstva Roya Keana z Manchester United, ktorý nevhodne kritizoval kouča McCarthyho.

Kým Kamerun je jediným tímom zo samých legionárov, Saudská Arábia zase jediná bez nich. Neznámy tím sa v roku 1994 prebojoval v USA do osemfinále.

Program zápasov

1. 6. Niigata: Írsko – Kamerun (8.30 SELČ), 1. 6. Sapporo: Nemecko – S. Arábia (13.30), 5. 6. Ibaraki: Nemecko – Írsko (13.30), 6. 6. Saitama: Kamerun – S. Arábia (11.00), 11. 6. Šizuoka: Kamerun – Nemecko (13.30), 11. 6. Jokohama: S. Arábia – Írsko (13.30).

Prognóza SME

1. Nemecko, 2. Kamerun, 3. Saud. Arábia, 4. Írsko