Podľa papierových predpokladov by túto skupinu malo vyhrať Portugalsko s Luisom Figom a Riuom Costom. Hráči usporiadateľa najbližšieho európskeho šampionátu hrajú najatraktívnejší futbal, za čo si vyslúžili prívlastok „európski Brazílčania“. Už na EURO 2000 presvedčili svet o stúpajúcej úrovni a neboli ďaleko od semifinálového víťazstva nad neskorším majstrom Európy Francúzskom. Portugalsko sa s domácou Kóreou ešte nikdy doteraz nestretlo. V roku 1966 hralo proti severnej Kórei a Eusébio mal vtedy veľký strelecký deň, keď dosiahol päť gólov.
„Nie je to ľahká skupina. Kórejčania sú doma a budú mať pred vlastným obecenstvom výhodu. Postup by nám nemal ujsť,“ mieni portugalský reprezentačný kouč Antonio Oliveira. Jeho najväčšej hviezde Luisovi Figovi sa záver sezóny v Reale Madrid príliš nevydaril. Ľahké svalové zranenie mu nedovolilo dohrať ani finále Ligy majstrov. „Z tejto skupiny môže postúpiť do osemfinále každé mužstvo. Nesúhlasím s tvrdením, že Portugalsko je jej favoritom,“ vyhlásil Figo.
Kórejčania nechcú doma sklamať. Z piatich pokusov na záverečných turnajoch nevyhrali ani jeden zápas. Celá krajina si želá, aby sa tak stalo hneď v úvodnom súboji s Poľskom. „V príprave sme urobili maximum pre splnenie nášho spoločného veľkého sna – postupu zo skupiny. Hoci nepatríme k špičkovým mužstvám, máme na to, aby sme túto náročnú úlohu splnili. Bola by to fantázia odprevadiť Portugalsko do osemfinále,“ želá si holandský tréner Guus Hiddink.
Presne to isté má na mysli aj jeho poľský kolega Jerzy Engel. Náš severný sused sa vracia na svetovú scénu po šestnástich rokoch a má v nominácii až pätnásť legionárov. Tréner Engel: „V boji o druhé postupové miesto je všetko možné. Očakávam, že Kórejčania budú mať dobrý začiatok. Sú technickí a agresívni v defenzíve. Portugalsko má vo Figovi smrtiacu zbraň. Vie strieľať góly, časovať finálne prihrávky a dirigovať hru.“
Program zápasov
4. 6. Pusan: Kórejská republika – Poľsko (13.30), 5. 6. Suwon: USA – Portugalsko (11.00), 10. 6. Tegu: Kórejská republika – USA (8.30), 10. 6. Čondžu: Portugalsko – Poľsko (13.30), 14. 6. Inčchon: Portugalsko – Kórejská republika (13.30), 14. 6. Tegu: Poľsko – USA (13.30)
Prognóza SME
1. Portugalsko, 2. Kórejská rep., 3. Poľsko, 4. USA
