Devätnásteho júna 1998 udrel v Saint Etiénne pre španielsky futbal koniec sveta. Charizmatický brankár Paraguaja Chilavert vychytal v súboji s hviezdami v španielskom drese senzačnú bezgólovú remízu a juhoamerický zástupca postúpil do vyraďovacej fázy, vysoko favorizovaní Španieli išli skleslí predčasne domov. Teraz cestovali zverenci Joseho Antonia Camacha do Ázie potichšie, ale postup je pre krajinu víťaza klubovej Ligy majstrov povinnosťou. Španieli sa tradične opierajú o bezchybne fungujúcu obranu, ktorú diriguje skúsený Fernando Hierro, v útoku hrozí neustále nebezpečie dua z Realu Madrid Raúl – Morientes.
Siedmeho júna sa teda v kórejskom Chonju bude konať veľká odveta za Saint Etiénne. V bránke Paraguaja by mal znovu stáť Jose Luis Chilavert, ktorý v prvom stretnutí s Juhoafrickou republikou ešte musí stáť pre trest. Paraguaj pod vedením talianskeho trénera Cesareho Maldiniho má tím vystužený hráčmi popredných európskych klubov. Napokon Paraguaj odolával v osemfinále MS vo Francúzsku neskorším majstrom sveta až do 113. minúty, keď v predĺžení rozhodol kapitán Blanc.
Slovinsko sa prvýkrát zjavuje na záverečnom turnaji, čo však rozhodne neznamená, že je mu súdená rola outsidera. Malá krajina hrá podobným štýlom ako Chorvátsko, ktoré si v krátkom čase vydobylo vo futbalovom svete renomé. Ak sa trénerovi Srečkovi Katancovi podarí naladiť tím do pozitívnej kreatívnej atmosféry a jeho zverenci chytia deň, musí sa mať na pozore každý.
Juhoafrická republika debutovala na záverečnom trunaji pred štyrmi rokmi vo Francúzsku, no víťazstva sa v C skupine nedočkala. Prehrala iba s francúzskym majstrom, keď dokázala remizovať s Dánskom (1:1) a Saudskou Arábiou (2:2). Hviezdou tímu JAR je Benedict McCarthy, útočník FC Porto.
Program zápasov
2. 6. Pusan: Paraguaj – JAR (9.30, rozhoduje Ľuboš Micheľ, na čiare Igor Šramka) 2. 6. Kwangdžu: Španielsko – Slovinsko (13.30) 7. 6. Čondžu: Španielsko – Paraguaj (11.00) 8. 6. Tegu: JAR – Slovinsko (8.30) 12. 6. Tedžon: JAR – Španielsko (13.30) 12. 6. Sogwipo: Slovinsko – Paraguaj (13.30)
Prognóza SME
1. Španielsko, 2. Paraguaj, 3. Slovinsko, 4. JAR
