TORONTO – Prvým finalistom bojov o Stanleyho pohár v kanadsko-americkej NHL sa stala Carolina. Hokejisti Hurricanes zvíťazili v utorňajšom finálovom stretnutí Východnej konferencie na ľade Toronta 2:1 po predĺžení, keď rozhodujúci gól strelil v 69. minúte Martin Gelinas. Hurikáni vyhrali podobne ako predošlé dve série celkovo 4:2 na zápasy a po prvý raz v histórii klubu si zahrajú finále, kde sa stretnú s víťazom série na západe Detroit – Colorado. Rozhodujúca akcia sa zrodila v deviatej minúte predĺženia. Čech Josef Vašíček zamiešal puk v pravom rohu a jeho ťažkú prihrávku tečoval Gelinas za chrbát brankára Curtisa Josepha. „Videl som, ako sa puk ocitol v sieti, ale pozrel som sa ešte raz, lebo som tomu neveril. Potom však v hale zavládlo ticho a bolo počuť len radosť spoluhráčov na striedačke. Tak som uveril,“ povedal po zápase šťastný strelec, pre ktorého to bol tretí presný zásah v play off. Podľa trénera Caroliny prišiel zlatý gól od hráča, ktorý symbolizoval celoročnú hru hurikánov – obrovské nasadenie a bojovnosť. „Strelil ho hokejista, od ktorého by ste to najmenej čakali, ale zároveň ten, kto si ho najviac zaslúžil. Málokto pracoval tak tvrdo ako on. Teraz si zaslúžene môže užívať slávu,“ vyjadril sa Maurice, ktorého tím sa postaral o jedno z najväčších prekvapení v histórii súťaže. Carolina síce postúpila do nadstavbovej časti vo Východnej konferencii z tretieho miesta, ale to len preto, že vyhrala najslabšiu Juhovýchodnú divíziu. Deviaty a nepostupujúci v Západnej konferencii, Edmonton, mal po základnej časti dokonca o jeden bod viac ako Hurricanes. Carolina, ktorá sa do mesta Raleigh presťahovala z Hartfordu v roku 1997, navyše nikdy počas 23-ročnej existencie klubu neprešla ani cez prvé kolo play off. (sita)Východná konferencia – finále: TORONTO – CAROLINA 1:2 po predĺžení (0:0, 0:0, 1:1 – 0:1), góly: 60. Sundin (Tucker, Kaberle) – 50. O‘Neill, 69. Gelinas (Vašíček), strely na bránku: 36:35, brankári: Joseph – Irbe, 19 327 divákov – konečný stav série: 2:4.