Jeff O‘Neill z tímu Carolina Hurricanes prekonáva brankára Toronto Maple Leafs Curtisa Josepha. Jeho gól v predĺžení rozhodol o víťazstve Caroliny 2:1. FOTO - ČTK/AP
TORONTO - Útočník Jeff O‘Neill rozhodol v siedmej minúte predĺženia utorkového stretnutia finálovej série Východnej konferencie kanadsko-americkej NHL o víťazstve hokejistov Caroliny na ľade Toronta 2:1. Všetky tri doterajšie vzájomné zápasy v play off sa tak skončili rovnakým výsledkom a aj stav série je 2:1 pre Hurricanes.
O‘Neill dokázal streliť svoj štvrtý gól vo vyraďovacích bojoch napriek problémom s okom a potvrdil vynikajúcu formu hurikánov v predĺženiach v tohtoročnom play off, kde Carolina zaznamenala už piaty triumf. Dva z nich prišli v sérii s Torontom. Kanonier hostí, ktorý po zásahu puku z hokejky Bryana McCaba v prvej tretine takmer prišiel o oko, využil prihrávku nohou kapitána Rona Francisa a strelou ponad ľavé rameno brankára Curtisa Josepha rozhodol. „Po takých desiatich-pätnástich minútach mi rana odpuchla, takže s videním som až také problémy nemal. Horšie bolo udržať rovnováhu. Podarilo sa mi to a vidíte, strelil som dôležitý gól,“ vyjadril sa O‘Neill, s 31 gólmi najlepší strelec Caroliny v základnej časti.
Zranenie neobišlo ani Toronto, keď po bodyčeku obrancu Seana Hilla hneď v úvode stretnutia ostal otrasený Alexander Mogiľnyj. S ôsmimi gólmi najlepší strelec nadstavbovej časti odohral dve tretiny, no v tretej a v predĺžení sa už na ľade neukázal. Na lavičke Maple Leafs chýbal hlavný tréner Pat Quinn, ktorého pred súbojom hospitalizovali pre bolesti v oblasti hrudníka. Zápas tak odkoučoval Quinnov asistent Rick Ley. „Určite vám to nepridá na pohode, keď za sebou nemáte svojho trénera. Ale to nebola príčina našej prehry,“ povedal útočník javorových listov Alyn McCauley. „Bol to pre nás šok, keď nám Rick oznámil, čo sa deje. Všetci dúfame, že vo štvrtok bude už Pat s nami,“ pridal sa krídelník Jonas Höglund.
Hostia sa ujali vedenia už v 6. minúte, keď presilovú hru využil po strele Samiho Kapanena Francis. Aj Toronto vyrovnalo v početnej výhode. V záverečnej minúte druhej časti hry nezaváhal po bekhendovej prihrávke uzdraveného kapitána Matsa Sundina McCabe.
Rozhodnúť v predĺžení mohol domáci Travis Green, ale jeho strele zabránilo dostať sa do bránky rameno gólmana Artursa Irbeho. Napokon sa šťastena priklonila k O‘Neillovi. „Pred každým predĺžením, ktorých sme v tejto sezóne hrali viac než dosť, je v kabíne zvláštne ticho. Hráči čelia obrovskému tlaku, ale zvládajú ho na výbornú,“ prezradil tréner Caroliny Paul Maurice. Štvrtý zápas série je na programe vo štvrtok opäť v Toronte.
(sita)
Východná konferencia - finále: TORONTO - CAROLINA 1:2 po predĺžení (0:1, 1:0, 0:0 - 0:1). góly: 40. McCabe (Sundin, Kaberle) - 6. Francis (Kapanen, Hedican), 67. O‘Neill (Francis, Hedican), strely na bránku: 21:17, brankári: Joseph - Irbe, 19 293 divákov - stav série 1:2.
