FOTO TASR - ŠTEFAN PUŠKÁŠ

Keď ju na svetovom šampionáte na švédskom ľade prešlo Slovensko vo štvrťfinálovej dráme s Kanadou (z 0:2 na 3:2), akoby z mužstva spadol tlak zodpovednosti. Dostalo krídla, skvelí vodcovia Šatan, Bondra, Pálffy ho dvíhali do výšin. V semifinále so Švédskom ležal tlak na domácich a naši to využili, z 0:2 so šťastím vyrovnali na 2:2 a v samostatných nájazdoch skvelý Lašák vychytal Tri korunky - Pálffy s Lintnerom poslali Švédov do malého finále s Fínskom. Hráči z NHL Bondra, Višňovský, Šatan zariadili naše góly v rozhodujúcom súboji s Ruskom o zlato a najmä Bondrov víťazný zásah 100 sekúnd pred koncom vojde do histórie slovenského hokeja.

Všetky tri zápasy v play off s hokejovými mocnosťami sa skončili jednogólovým rozdielom, o všetkých 10 streleckých zápisov sa zaslúžili hráči NHL. Bondra (4 góly), Šatan (3), Višňovský (1), Országh (1), Pálffy (1) prišli na ľad a v správnej chvíli pomohli tímu.

Keby niekto v príprave pred MS spomínal zlaté medaily, asi by to vyznelo ako vtip. S výberom extraligových hráčov, doplnených o hokejistov z českých klubov, prehralo Filcovo mužstvo dva razy so Švédskom (2:4, 1:4), dostalo výprask v Česku (1:5) a potom prehralo aj doma (0:2), ale keď ho začali dopĺňať ďalší hráči z európskych klubov, prichádzal aj optimizmus (v Česku 4:4, vo Švajčiarsku 6:1 a 3:3).

Vo Švédsku nasledovalo deväť stupňov k vrcholu: Poľsko 7:0, Ukrajina 5:4, Fínsko 1:3 - Švédsko 2:1, Rakúsko 6:3, Rusko 6:4 - Kanada 3:2, Švédsko 3:2, Rusko 4:3.

S hráčmi NHL v zostave vyšiel v základnej skupine na majstrovstvách sveta ako psychicky najťažší zápas s Ukrajinou, po prvom veľkom víťazstve nad Švédskom v kvalifikačnej časti práve Slovensku pripadol nepriaznivý žreb - na štvrťfinále muselo cestovať 260 km do Karlstadu a navyše deň po dueli s Ruskom.

Nepriaznivé okolnosti mužstvo nerozladili, skôr naopak - zocelili. Zostavu doplnili útočníci Pálffy so Stümpelom, spolu s Bondrom vytvorili najúdernejšiu trojicu MS. Po Kanade bolo počuť veľké vydýchnutie, potom už obrovské odhodlanie doviezť medailu a vo finále sa už naši hokejisti neuspokojili so striebrom. Tam bol aj podľa trénera Filca rozdiel medzi finále v Petrohrade 2000 a v Göteborgu 2002.

Slovenský kouč mal dobrú ruku pri výbere hráčov, okolo kapitána Šatana vytvorili jednoliaty tím. Ján Filc dobre vedel, prečo do neho dotiahol 37-ročného veterána Baču i 22-ročného mladíka v bránke Staňu. Partia bola základom úspechu, osobnosti ju viedli správnym smerom. Bondra v 34 rokoch prišiel na svoje prvé MS a hneď so zlatým koncom.

Útok v mužstve Slovenska predstavoval tak ako v minulosti najväčšiu silu, ale brankár už nebol slabinou a trhlinky v obrane zakryli všetci. Aj Pálffy s Bondrom sa vrátili za Lašákovu bránku, aby pomohli, keď bolo treba, a vzápätí útočili na druhej strane. Hviezdy sa obetovali pre kolektív.

Svetová šestka (Kanada, USA, Česko, Švédsko, Fínsko, Rusko) sa definitívne rozrástla na sedmičku a prezident Medzinárodnej hokejovej federácie René Fasel priznal, že chyba, keď našu reprezentáciu na zimnej olympiáde v Nagane a v Salt Lake City zaradili do predkola, sa už nebude opakovať.

Slovensko prežíva vďaka hokeju krásne dni, reprezentácia na MS dostala do varu celý národ. Časom však nastúpi realita. Najlepší hráči sa rozpŕchnu do sveta a na domácu Extraligu prídu dvojtisícové návštevy. O rok na MS vo Fínsku môžu obhajcov titulu zachrániť znova len hokejisti z klubov NHL a legionári z Európy.

ONDREJ GAJDOŠ, Göteborg - Bratislava