NEW YORK – Český brankár Dominik Hašek sa vrátil do bránky Detroitu a svojím výkonom dopomohol k víťazstvu červených krídel vo štvrtkovom semifinálovom stretnutí Západnej konferencie kanadsko-americkej NHL na ľade St. Louis 4:3. „Počas celého zápasu som sa cítil veľmi dobre. S výnimkou posledných pár minút sme podali výborný výkon,“ povedal Hašek. Veľkú stratu utrpeli v tomto súboji hokejisti St. Louis, ktorým sa v strede úvodnej tretiny zranil kapitán Chris Pronger. Obranca, ktorý trávi na ľade v priemere 30 minút na zápas, si so zraneným kolenom už do konca sezóny nezahrá. Pronger prepadol cez Steva Yzermana a pred tým, ako odkríval do kabíny, ešte dostal dvojminútový trest. „Je najlepším obrancom v NHL, takže viete, čo jeho zranenie pre nás znamená. Ak je na ľade, všetci okolo neho hrajú lepšie,“ povedal o zranení Prongera útočník domácich Doug Weight. St. Louis na začiatku Detroit zatlačilo, podobne ako v poslednom súboji, v ktorom zvíťazilo 6:1, a počas prvých piatich minút prestrieľalo svojho súpera v pomere 10:0. Potom však začali hrať aj Red Wings a štyrmi gólmi otočili vývoj stretnutia. Ubránili aj najúdernejšiu formáciu bluesmanov Tkachuk – Demitra – Mellanby a oba góly v prvej tretine strelili práve proti tejto trojici. Prvý útok Blues ‚zakúril‘ Detroitu až pred koncom, keď Mellanby a Tkachuk gólmi zdramatizovali celé stretnutie. Red Wings budú mať šancu rozhodnúť celú sériu už v sobotu.
Vo Východnej konferencii to vyzeralo na noc Montrealu. Po prvej tretine dva inkasované góly dokonca vyhnali z bránky Caroliny Kevina Weekesa, ktorého nahradil Arturs Irbe. V prvých troch stretnutiach série, v ktorých spolu padlo len 10 gólov, platilo, že kto dá prvý gól, ten aj vyhrá. Po dvoch tretinách sa zdalo, že to bude platiť aj vo štvrtok. V tretej tretine však prišiel obrat. Rozhodcovia pre nešportové správanie trénera Michela Therriena ocenili Montreal dvojminútovým trestom. Kouč domácich, ktorý protestoval proti vylúčeniu obrancu Stephana Quintala, zobral vinu na seba: „Všetko sa začalo ich početnou výhodou o dvoch mužov. Prestali sme korčuľovať, napádať a odstreľovať puky a oni si vytvorili tlak.“ Carolina potom strelila svoj úvodný gól a začala na ľade kraľovať. V tretej tretine vystrelila na bránku Montrealu 14-krát, naopak domáci vyslali na Irbeho len 4 strely. O osude stretnutia rozhodol v 64. min Niclas Wallin.
(sita)
