NEW YORK – V piatok a sobotu mala kanadsko-americká NHL na programe ďalších 15 stretnutí základnej časti. Trinásť Slovákov sa v nich prezentovalo jedenástimi bodmi za dva góly a deväť asistencií. Do štatistík sa v piatok zapísali: Ľubomír Sekeráš, Marián Gáborík (obaja Minnesota), Radoslav Suchý (Phoenix) a Peter Bondra (Washington) a okrem Bondru sa všetci mohli tešiť aj z víťazstiev svojich tímov. V sobotu sa presadilo iba „kráľovské trio“ z Los Angeles – Žigmund Pálffy k dvom gólom pridal asistenciu a Jozef Stümpel a Ľubomír Višňovský si pripísali po dvoch prihrávkach. Aj vďaka produktivite slovenských reprezentantov losangeleskí králi ukončili domácej Caroline deväťzápasovú šnúru bez prehry. Pálffy, ktorý bol pri polovici gólov hostí (2+1) a prepracoval sa už na štvrtú priečku v tabuľke produktivity so ziskom 56 bodov, po zápase poznamenal: „Nie je dôležité, kto dal góly a kto na ne prihral. Pozitívne je to, že sme hrali ako tím výborne v obrane.“ Jozef Stümpel bodoval už v siedmom stretnutí v poradí. Domáci Ron Francis vyrovnal záznam Marka Messiera na štvrtom mieste historickej tabuľky asistencií (1113).

Až osem sekúnd pred koncom tretej tretiny padol jediný gól stretnutia Buffalo – Florida (1:0), v ktorom vynikli obaja brankári Dominik Hašek a Roberto Luongo. O víťazstvo domácich sa postaral presnou strelou Denis Hamel po fatálnej chybe hosťujúceho zadáka Breta Hedicana. Hašek si pripísal šieste čisté konto v tejto sezóne a už 51. v kariére.

Piaty zápas s čistým kontom absolvoval český brankár St. Louis Blues Roman Turek, keď zneškodnil aj všetky tri pokusy najlepšieho strelca prebiehajúceho ročníka Markusa Näslunda (28 gólov) z Vancouveru. Jediný Slovák v drese Blues Ladislav Nagy trikrát neúspešne ohrozil Essensu v bránke hostí. Už v ďalšom zápase s Nashvillom by mal v zostave bluesmanov pribudnúť Ľuboš Bartečko. Návrat Pavla Demitru sa očakáva až po zápase All Stars, Michal Handzuš bude oddychovať minimálne do marca. (sv, tasr)