NEW YORK – Montreal Canadiens zdolal v druhom zápase 2. kola play off hokejistov Caroliny 4:1 a vyrovnal stav série na 1:1. Oporou hostí bol opäť brankár Jose Theodore, kandidát na Hartovu trofej udeľovanú najužitočnejšiemu hráčovi základnej časti. Dvadsaťpäťročný brankár inkasoval zo 46 streleckých pokusov len raz, pri oslabení o dvoch hráčov. Vyznamenal sa najmä v 11. minúte záverečnej časti hry, keď najskôr kryl strelu Samiho Kapanena a následne zneškodnil aj dorážku českého útočníka Jaroslava Svobodu. Jediný gól domáceho tímu vypracoval kapitán Ron Francis, jeho strelu dopravil do siete 8,6 sekundy pred záverom druhej tretiny Rod Brind‘Amour, ktorý číhal pred bránkou. „Pokiaľ vyprodukujeme 46 striel v každom zápase, skôr alebo neskôr do bránky niečo padne. Dnes sme mali dostatok príležitostí, ale nedokázali sme ich využiť,“ komentoval zápas 39-ročný Francis. V domácom tíme nenastúpil obávaný kanonier Jeff O‘Neill, ktorý si odpykával trest za tvrdé narazenie zozadu obrancu Montrealu Shelsona Souraya v prvom zápase série.
Výraznou mierou sa o výhru Canadiens pričinil aj kapitán Saku Koivu, autor gólu a jednej prihrávky. „Vedeli sme, že musíme zabrať viac ako v prvom zápase. Od úvodných minút sme číhali na nejakú chybu súpera. V prvej tretine sa nám vyplatilo napádanie súpera pri rozohrávke a dali sme dôležitý prvý gól,“ povedal fínsky útočník, ktorý celú sezónu bojoval s rakovinou. Práve úvodný gól z hokejky Koivua ukončil dlhú sériu brankára Kevina Weekesa bez inkasovaného gólu. Naposledy ťahal bývalý brankár Tampy Bay puk z bránky ešte v sérii s New Jersey, celkovo si udržal čisté konto 143 minút a 55 sekúnd. „Dnes Saku udával tón hry. Pre každého hráča tímu je veľkou inšpiráciou. Je to ozajstný vodca,“ chválil výkon Fína tréner Montrealu Michel Therrien. Séria pokračuje tretím zápasom dnes v Montreale.
(sita)
