NEW YORK - Piatkové zápasy basketbalovej NBA rozhodli o posledných postupujúcich do 2. kola play off. Vo Východnej konferencii rozdrvil Boston na domácej palubovke Philadelphiu 120:87 a po desiatich rokoch postúpil z prvého kola. Po troch štvrtinách, keď vicemajster prehrával len o desať bodov, ešte nikto netušil, aký uragán spôsobí domáci Boston v poslednej dvanásťminútovke. Poslednú štvrtinu vyhrali Celtics 43:20. Impozantný výkon podal Paul Pierce. Jeho 46 bodov znamená piatu najvyššiu produktivitu jednotlivca v zápase play off v histórii klubu, ale celkovými 151 bodmi v päťzápasovej sérii utvoril nový rekord klubu. Doterajší držal legendárny Larry Bird so 122 bodmi z roku 1990. Pierce premenil v zápase osem z desiatich trojkových pokusov.
V Západnej koferencii postúpilo do 2. kola San Antonio po presvedčivej domácej výhre nad Seattlom (101:78). V semifinále konferencie narazí na obhajcov titulu Los Angeles Lakers.
V sobotu sa začalo 2. kolo play off zápasom Sacramento - Dallas (108:91). V súboji dvoch najofenzívnejších tímov ligy zažiarilo juhoslovanské duo domácich Predrag Stojakovič a Vlade Divac. Stojakovič bol najlepším strelcom duelu s 26 bodmi, okrem toho doskočil 10 lôpt, srbský center k 18 bodom pridal 16 doskokov. „Oba tímy hrali s obrovským nasadením, ale my sme hrali inteligentnejšie,“ povedal 34-ročný Divac, ktorého výkon pochválila aj najväčšia hviezda spomedzi spoluhráčov Chris Webber: „Vlade bol jednoducho mužom zápasu a doviedol nás k víťazstvu.“ (sita, tasr, oš)
