NEW YORK – Montreal, Colorado a Toronto postúpili do ďalších bojov v play off v hokejovej NHL o Stanleyho pohár. Montreal vyhral sériu 4:2, ďalší dvaja 4:3.
PONDELOK: Za Zedníka
Najlepší tím Východnej konferencie po základnej NHL Boston už nepokračuje v bojoch o Stanleyho pohár. Rozhodujúci podiel na záverečnom triumfe Montrealu mali útočník Y. Perreault, autor gólu a asistencie v presilovkách, a brankár Theodore, ktorý z 35 striel inkasoval jediný gól od Rolstona. „Málo ľudí verilo, že vôbec postúpime do play off. Proti Bostonu sme sa chceli pokúsiť o prekvapenie, podarilo sa. Pre mňa i spoluhráčov bol rozhodujúci brutálny zákrok na Richarda Zedníka. Vyprovokoval ma k najlepšiemu možnému výkonu a rovnako aj ostatných, ktorí hrali s nesmiernym nasadením a srdcom,“ vyjadril sa Theodore. „Ľudia v našom hľadisku boli šťastní, keď nás mohli vidieť v bojoch o Stanleyho pohár. S postupom do vyraďovacích bojov sa tím neuspokojil, chceme viac. Nikdy neviete, čo sa v play off udeje,“ povedal Perreault. Montreal sa rozhodol venovať sa hre a odplata za zákrok lakťom obrancu McLarena na Zedníka sa, aspoň v play off, nekonala. Canadiens do 2. kola, kde sa stretnú s Carolinou, posúvala i história. Habs totiž zvíťazili v play off sérii nad Bostonom už 22. raz z 29 pokusov. „V každom zápase sme mali viac z hry, ale sériu vyhral Montreal, ťažko môžeme tvrdiť, že sme lepší než oni,“ povedal Rolston. „Theodore bol hlavný rozdiel. Hrali sme výborne, ale čo z toho, keď sme ho nedokázali prekonať,“ povedal center medveďov Thornton. Theodora neprekonal štyrmi strelami ani Jozef Stümpel. Z víťazstva v sérii sa prišiel potešiť aj Zedník.
Postup v Západnej konferencii si vybojoval aj obhajca minuloročnej trofeje Colorado, ktoré v rozhodujúcom stretnutí nenechalo nič na náhodu a nad Los Angeles vyhralo 4:0. Gólmana Roya neprekvapila ani tvrdá strela Žigmunda Pálffyho či veľká šanca Allisona v blízkosti bránky.
UTOROK: Rozhodlo prostredie
Hokejisti Toronta si ako poslední vybojovali postup cez prvé kolo. V siedmom stretnutí zvíťazili doma nad New York Islanders 4:2. Oba tímy nastúpili bez viacerých opôr. Torontu chýbali zranení Sundin, Renberg a Juškievič, potrestaný Corson, New Yorku Peca, Jönsson a Isbister. „Sériu rozhodol fakt, že sme mali výhodu domáceho prostredia. Vonku sme totiž hrali veľmi zle,“ poznamenal Joseph, ktorý pochytal 31 striel. „Nikdy som nebol na svoj tím taký pyšný, ako teraz. Každý nás po stratení vedenia 2:0 v sérii už odpisoval,“ povedal legendárny bitkár Toronta Domi. Podľa Scatcharda z Islanders to bola najšpinavšia séria, na akej sa kedy zúčastnil.
V rozhodujúcom zápase si obe mužstvá udržali nervy na uzde. „Každé vylúčenie nás mohlo stáť postup, sústredili sme sa len na hokej,“ povedal Roberts. Toronto sa v semifinále stretne s kanadským rivalom Ottawou Senators, kde pôsobia Slováci Marián Hossa a Zdeno Chára.
(sita)
