Po hladkom rozbehu s Poľskom bude dnes Ukrajina pre slovenských hokejistov tvrdším orieškom. Avizoval to aj skúsený tréner Anatolij Bogdanov po sobotňajšom súboji s Fínskom (0:3): „Súper nás ukorčuľoval. Proti Slovensku však budeme hrať lepšie.“ Fíni sa na ceste za prvými dvoma bodmi natrápili a aj ich kouč Hannu Aravirta priznal hoci sa už v 2. minúte ujali vedenia, až do druhého gólu (35. min) sa jeho hráčom triasli ruky.
Po rozdelení bývalého ZSSR sa Ukrajina stala členom Medzinárodnej hokejovej federácie v roku 1992, o dva roky neskoršie bola súperom Slovenska v C-kategórii MS v Spišskej Novej Vsi (2:2) a medzi svetovou hokejovou elitou hrá od roku 1999. Vlani v Nemecku si 10. miestom zapísala najväčší úspech.
Za hviezdu tímu možno považovať 32-ročného útočníka Dmitrija Christiča, ktorý už niekoľko sezón pôsobí v NHL a pred dvanástimi rokmi pomohol bývalej reprezentácii Sovietskeho zväzu k titulu majstra sveta vo Švajčiarsku. Aj 38-ročný kapitán Valerij Širiajev má zlato z MS, zbornú ZSSR reprezentoval na šampionáte 1989 práve vo Švédsku.
Ukrajina má na súpiske 22 hráčov, jedno miesto si tréner Bogdanov necháva otvorené pre útočníka Ruslana Fedotenka z Philadelphie Flyers.
(on)
