om sa síce postavil na nohy, ale bolestná grimasa v tvári nesignalizovala nič dobré. Šesť minút nato ležal už na nepopulárnych nosidlách a za búrlivého potlesku na nich opúšťal štadión Old Trafford.

Výsledok röntgenovej snímky bol pre staršieho z bratskej dvojice Nevillovcov šokujúci - zlomenina kostičky v priehlavku nohy! Úplne rovnaké zranenie, aké utrpel jeho spoluhráč David Beckham pred dvoma týždňami v zápase s La Coruňou po brutálnom faule hosťujúceho Duschera. Gary Neville v nemocnici jačal. Nie od bolesti. Lekári totiž odhadli čas jeho liečenia na osem týždňov. To znamená, že ofenzívny obranca príde s najväčšou pravdepodobnosťou o štart na majstrovstvách sveta v Japonsku a Kórejskej republike, ktoré sa začínajú už o päť týždňov.

Keď Beckham v závere zápasu opúšťal tribúnu na barlách, Nevillovi bolo v tej chvíli jasné, že bez nich sa nezaobíde ani on. Kapitán anglickej reprezentácie má však už štrnásť dní liečby za sebou a tým aj o niečo väčšiu teoretickú nádej pozrieť sa na záverečný turnaj svetového šampionátu. „Je to absolútne neuveriteľné,“ komentoval smolu svojho zverenca manažér Manchesteru United sir Alex Ferguson. Zranenie kľúčovej dvojice urobilo škrt cez rozpočet nielen jemu, ale aj švédskemu trénerovi Albionu Svenovi-Göranovi Erikssonovi.

Ak Gary Neville v stredu večer smútil, útočník Leverkusenu Oliver Neuville jasal. Len tri minúty po príchode na ihrisko sa najrýchlejšie zorientoval v zmätenej domácej obrane a strelil vyrovnávajúci gól. Anglický denník Daily Express to nemohol v komentári napísať výstižnejšie: „Neville je vonku, Neuvillova strela vnútri.“ Daily Telegraph konštatoval, že Manchester stojí pred odvážnou úlohou, lebo sa v odvete musí zaobísť aj bez služieb Garyho Nevilla. „Túto noc skolili ďalšieho anglického leva. Bolesť je hlboká, ale finále je ešte možné.“

Tréner Leverkusenu Klaus Toppmöller mal šťastnú ruku, keď sa na záverečných osemnásť minút rozhodol poslať do boja Neuvilla a nie rovnako pripravujúceho sa 36-ročného matadora Ulfa Kirstena. „Tieto dva góly sme si zaslúžili. Mužstvo odohralo veľmi dobrý zápas a v druhom polčase sme boli lepší ako súper,“ vyhlásil spokojný strelec.

Len na prémiách zarobil Bayer v Lige majstrov doteraz okolo 17,5 milióna švajčiarskych frankov. Ak by postúpil do finále, polepšil by si minimálne o ďalších šesť, ktoré vyplatí Európska futbalová únia (UEFA) neúspešnému zo záverečnej dvojice. Víťaz Ligy majstrov získa ešte o štyri milióny viac. Manažér nemeckého klubu Reiner Calmund prezradil, že hráči dostanú 50 percent z prémií UEFA. Deliť by už bolo čo. Otázne zatiaľ ostáva, z akej konečnej sumy.

MIROSLAV BUKOV