Raketa Sojuz s tromi kozmonautami na palube odštartovala včera o pol jedenástej ráno z ruskej základne Bajkonur. Okrem turistu Shuttlewortha v nej letí ruský veterán Jurij Gidzenko a taliansky pilot Roberto Vittori. Cieľ: Medzinárodná vesmírna stanica (ISS).

Z pozorovacej plošiny všetko sledovala Shuttleworthova rodina. Matke Ronelle pri poslednom odpočítavaní tiekli slzy. Pred štartom povedala: „Som si istá, že sa bude mať skvele. Trochu sa bojím, ale verím, že všetko dopadne dobre.“

Doma v Južnej Afrike Shuttlewortha najprv kritizovali, že míňa veľké peniaze na takú hlúposť. Nakoniec ho však podporili. Bývalý prezident Nelson Mandela, ktorý mu vymyslel prezývku „afronaut“, včera povedal: „Želáme mu veľa šťastia. Sme šťastní, že máme Juhoafričana na takom výlete.“

Pár minút pred štartom, keď bol Shuttleworth už v skafandri, sa s ním rozlúčil ruský tréner Peter Klimuk: „Už je to tu, Mark. Teraz sa už nedá vrátiť.“ Shuttleworth naposledy zamával divákom – niektorí mu nadšene odpovedali juhoafrickou zástavou. Na štart sa prišla pozrieť aj Valentina Tereškovová, prvá žena vo vesmíre.

„Všetko bolo v poriadku. Posádka sa cíti dobre,“ povedal po štarte letový koordinátor na Bajkonure Vladimir Solovjov. Za osem minút raketa opustila atmosféru, za dva dni pristane na stanici ISS, kde Shuttleworth pobudne osem dní.

V apríli minulého roku letel s Rusmi na ISS prvý vesmírny turista – Dennis Tito – za rovnakú cenu 20 miliónov dolárov. Shuttleworthova dovolenka bude podľa všetkého pohodlnejšia. Na rozdiel od Tita sa bude môcť slobodne prechádzať po stanici, používať laptopy kozmonautov na odosielanie e-mailov a fotografovať. Shuttleworth si však nebude len užívať – plánuje robiť výskum kmeňových buniek a vírusu AIDS. Tvrdí, že ho požiadali, aby vyniesol do vesmíru vzorky vírusu. Tito väčšinu času len fotil a vychutnával výhľad.

Mark Shuttleworth začínal ako mladý podnikateľ s internetovými službami a jeho firma veľmi rýchlo zbohatla. Na výlet do vesmíru ho inšpiroval Tito. (miš, reuters)