NEW YORK – Zámorská hokejová NHL mala v piatok, sobotu a nedeľu bohatý program, spolu odohrali až 25 zápasov. Úspešnú premiéru si po „vyhadzove“ bratov Murrayovcov odkrútil na trénerskej lavičke Floridy Duane Sutter. V bránke panterov proti Bostonu žiaril Roberto Luongo a po 24 úspešných zásahoch zaznamenal tretiu nulu v kariére. Dvadsiaty gól sezóny strelil Pavel Bure, Róbert Švehla zaznamenal plusový bod. Dominik Hašek otupil všetky pokusy Ottawy a pripísal si už 49. zápas bez inkasovaného gólu v kariére. Haška dokázali prekonať len John Emmons a Slovák Marián Hossa, ich strely však zastavila žŕdka. „Proti takému brankárovi, ako je Hašek, treba viac cloniť,“ konštatoval po zápase Hossa, ktorý nastúpil aj napriek narazenému prstu na nohe. Okrem 17 zásahov si brankár Colorada Patrick Roy pripísal v zápase proti Nashvillu (3:1) i dve asistencie. Ani mimoriadnym výkonom však nezlomil rekord NHL, ten totiž drží bývalý brankár Calgary Jeff Reese, ktorý 10. februára 1993 zaznamenal proti San Jose tri asistencie.
Ľubomír Višňovský strelil víťazný gól Los Angeles v presilovke a zaslúžil sa o prvý triumf kráľov v Dallase (4:1) od roku 1995. Slovenský obranca využil presnú prihrávku Erika Belangera a strelil piaty gól v sezóne, čím si s 22 bodmi upevnil druhé miesto v kanadskom bodovaní medzi nováčikmi NHL. Žigmund Pálffy pre zranenie opäť nenastúpil. Premiéru v najprestížnejšej hokejovej klubovej súťaži na svete si v zápase proti Atlante (5:2) odkrútil 20-ročný krídelník New York Islanders Juraj Kolník a stal sa tak 24. Slovákom v NHL v tejto sezóne. „Juraj hral veľmi dobre na farme v Springfielde, kde v ôsmich zápasoch mal deväť bodov, a preto sme ho povolali,“ povedal tréner Butch Goring. Kolník odohral však len 2 minúty a 18 sekúnd.
Najväčšou sobotňajšou udalosťou boli dosiahnuté míľniky v kariére skvelého dua z Pittsburghu Maria Lemieuxa a Jaromíra Jágra. Vo svojom druhom zápase po viac ako trojročnej prestávke zaznamenal Lemieux proti Ottawe štyri body za gól a tri asistencie a pokoril tak magickú hranicu 1500 získaných bodov v NHL. Stal sa tak desiatym hráčom v histórii, ktorý sa dostal nad tento počet. Staronová hviezda tučniakov navyše pripravila jubileum aj pre Čecha Jágra, ktorý sa po dvoch góloch a asistencii prehupol cez tisícbodovú hranicu vo svojej kariére. „Zo svojho návratu mám potešenie, hrať s Jágrom je fantastický pocit,“ povedal šťastný „Super Mario“. Ten po návrate na ľad zaznamenal v dvoch zápasoch spolu sedem bodov za dva góly a päť prihrávok. Jágr svojmu priateľovi poctu vrátil: „Mario hrá excelentne, akoby ani nemal prestávku.“
Víťazstvo Minnesoty v nedeľu proti Anaheimu zabezpečil v 55. min rozhodujúcim gólom slovenský obranca Ľubomír Sekeráš. Pre jeho klub je to v premiérovej sezóne v NHL už rekordný šiesty zápas bez prehry za sebou.
(sv, tasr)
