NEW YORK – Slovenský hokejista Žigmund Pálffy sa dvoma gólmi a asistenciou zaslúžil o prvé víťazstvo Los Angeles v 1. kole play off kanadsko-americkej NHL medzi Kings a Coloradom. Gólový účet dôležitého stretnutia otvoril už v 19. sekunde, keď vykorčuľoval spoza bránky a využil prihrávku Jasona Allisona. Bola to vôbec prvá strela zápasu. Hostia vyrovnali v 7. minúte, keď sa dôrazom pred bránkou Felixa Potvina presadil Brad Larsen. Colorado však opäť nezachytilo úvod, tentoraz druhej tretiny, a Allison dorazil Pálffyho strelu za chrbát Patricka Roya. Tá istá dvojica kombinovala aj o deväť minút neskôr a slovenský krídelník strelou medzi Royove betóny upravil na konečných 3:1.

„Na rozdiel od prvých dvoch stretnutí sme dnes nerobili chyby, ktoré takí hráči, ako má Colorado, dokážu s prehľadom využiť,“ vyjadril sa obranca Kings Mathieu Schneider. Hráči L. A. strelili totiž v každom z doterajších troch play off súbojov s Coloradom tri góly. V prvom ale prehrali 3:4, v druhom 3:5. V tom poslednom ich podržal aj brankár Potvin a z 31 striel pustil za svoj chrbát len jednu.

O zlepšenie hry v obrane sa tréner Andy Murray pokúsil aj tým, že do zostavy zaradil mohutného Švéda Andreasa Lilju namiesto Ľubomíra Višňovského. „Ak hrá Ľubo dobre, je veľkým prínosom. V tých dvoch súbojoch sa mu ale nedarilo tak, ako by sme si predstavovali. Lilja svoju úlohu splnil dobre,“ povedal Murray. „Náš útok s Allisonom a Deadmarshom si dokáže vytvoriť veľa šancí. Veríme si,“ skonštatoval po stretnutí Pálffy, ktorý sa s tromi bodmi posunul na prvé miesto kanadského bodovania vyraďovacích bojov.

Na súboj excelentných výkonov brankárov sa zvrtla séria medzi Ottawou a Philadelphiou. V prvom súboji si udržal čisté konto Roman Čechmánek (1:0 po predĺžení pre Flyers), v druhom Patrick Lalime z Ottawy (3:0). Svoj výkon z posledného súboja na ľade Philadelphie Lalime zopakoval aj v pondelok a Senators sa aj vďaka gólu Mariána Hossu do prázdnej bránky tešili z triumfu 3:0. Rozhodujúci moment stretnutia prišiel v 43. minúte, keď Čech Radek Bonk využil presilovú hru.

„Bolo to nekonečné čakanie na to, kto strelí prvý gól,“ vyjadril sa strelec víťazného gólu. Skóre mohla otvoriť v druhej tretine Philadelphia, ale gólu zabránil podľa americkej agentúry AP najlepší defenzívny zákrok duelu Zdena Cháru. Obrovitý obranca vynikajúcim spôsobom vypichol puk trojici rútiacich sa hráčov hostí. Philadelphia sa tak v troch zápasoch dokázala proti Lalimovi presadiť len jediný raz, keď sa z presného zásahu v prvom zápase tešil Ukrajinec Ruslan Fedotenko. Flyers nepomohol ani Čechmánkov výkon (25 úspešných zásahov) a v sérii prehrávajú 1:2.

Tretí zápas série medzi Phoenixom a San Jose sa začal podobne ako ten v Los Angeles, keď hneď prvá strela domácich skončila v sieti Jevgenija Nabokova. Po minúte a šiestich sekundách ho prekonal Shane Doan. Potom však už najlepší nováčik minuloročnej sezóny „zatvoril dvere“ a vychytal druhé víťazstvo série (4:1).

O obrat sa postarali Patrick Marleau, Adam Graves, Scott Thornton a Mike Ricci. V drese Coyotes si Michal Handzuš pripísal dva mínusové body, Ladislav Nagy a Radoslav Suchý po jednom. Ich spoluhráč Branko Radivojevič na svoju šancu hrať v play off stále čaká.

(sita)