Michaela Owena do siete Derby County vystriedal so 73 bodmi na čele Liverpool. Ten po včerajšej dohrávke (výsledok prinášame na 31. strane) mohol v prípade úspechu nad Ipswichom zosadiť zasa londýnsky Arsenal, ktorý mal pred výkopom na konte 72 bodov. Strhujúca dráma, v ktorej meno anglického šampióna pravdepodobne rozlúskne až 11. máj, keď je na programe posledné kolo.

„Najlepšie to má rozohrané Arsenal. Má zápas k dobru. Na titul nám nemusí stačiť ani plný zisk v zostávajúcich troch kolách. Za predpokladu, že Londýnčania nestratia ani bod. Verím však, že niekde ešte zakopnú,“ myslí si tréner Liverpoolu Gerard Houllier.

V sobotu chválil svojich hráčov za mentálnu silu, s akou zdolali Derby County 2:0 a poslali ho do prvej divízie. „Nebolo ľahké hrať proti tímu, ktorému len víťazstvo zaručovalo nádej na udržanie sa v súťaži. Hráči to však zvládli dokonale, nepripúšťali si ani fakt, že musia uspieť, ak sa chcú vrátiť minimálne na pár hodín na čelo,“ dodal Houllier. Kým v šatni Liverpoolu sa rozoberali majstrovské kalkulácie, v kabíne Derby County padali na dlážku slzy. „Ani chlapi sa im občas nevyhnú,“ chápal svojich zverencov kouč hostí John Gregory, tretí muž na lavičke Derby v tejto sezóne. Zostupu klubu po šiestich rokoch z elitnej súťaže však zabrániť nedokázal.

Obhajoby titulu sa nevzdáva ani Manchester United, víťaz posledných troch ročníkov. „Nie som celkom presvedčený, že Arsenal bude mať nervy na pokojný finiš,“ tvrdí kouč United sir Alex Ferguson. „Naša šanca stále žije. S Chelsea sme si poradili priam famóznym spôsobom. Navyše Arsenal čaká okrem infarktového ligového záveru i finále F. A. Cupu. A Chelsea v ňom nebude odovzdaným súperom.“ Šanca dohnať stratu sa Manchestru núka v predposlednom zápase súťaže 8. mája, keď Arsenal cestuje na Old Trafford. „Ak vyhráme a Arsenal i Liverpool v zostávajúcich kolách stratia aspoň bodík, máme šancu oslavovať znovu,“ trúfa si Ferguson.

Zostávajúce stretnutia kandidátov na titul - Liverpool: Tottenham (v), Blackburn (d), Ipswich (d), Arsenal: West Ham (d), Bolton (v), Manchester United (v), Everton (d), Manchester United: Ipswich (v), Arsenal (d), Charlton (d).

RASTISLAV HRÍBIK