Ruský tenista Jevgenij Kafeľnikov, ktorý príde vo februári na Slovensko na stretnutie Davisovho pohára, sa stal včera terčom kritiky médií, mnohých hráčov a posmechu fanúšikov za vyhlásenie, že tenisti dostávajú nízke prémie. Kafeľnikov doslova povedal: „Myslím, že v porovnaní s golfom a inými športmi sú naše odmeny biedne. Dostať trebárs 42-tisíc dolárov za prvenstvo na priemernom turnaji ATP Tour je otrasné.“

Sotva k tomu treba niečo dodať, ak si uvedomíme, že tento železný muž (každý rok hráč s najvyšším počtom turnajov i zápasov ATP Tour, ktorý nastupuje vo dvojhrách i v štvorhrách) len oficiálne zarobil 18,2 milióna amerických dolárov. Kafeľnikovove slová nenašli pochopenie u mnohých hráčov, najmä amerických.

Pete Sampras: „Vlani som stratil bonus 1,2 milióna dolárov za to, že som nehral všetky turnaje série Masters. V mojom veku si na to už netrúfam, sústreďujem sa na grandslamové. Nehrám kvôli peniazom, ale kvôli titulom. Najviac si cením grandslamové. Myslím, že my tenisti sme až privysoko platení.“ Todd Martin, hovorca hráčov v ATP Tour: „Nechcem Kafeľnikovove slová komentovať, poviem iba svoj názor - peniaze sa stále zvyšujú a nikto iný sa nesťažuje.“ Andre Agassi: „Dôrazne som pripomenul Jevgenijovi, aby hovoril za seba, a nie za ostatných, najmä vôbec nie za mňa. Dostávame dosť. Ľudia, čo chodia na tenis, platia vysoké vstupné a vďačíme im za plné štadióny, popularitu, televíziu a sponzorov. Teraz už viem, prečo Kafeľnikov hrá tak horlivo dvojhry aj štvorhry. Nech si vyhrá nejaké peniaze aj v Melbourne, vezme šek a radšej nech si za to pôjde kúpiť vlastnú perspektívu.“

Z tých, čo sa zo solidarity pridali na Kafeľnikovovu stranu, hodno spomenúť krajana Safina a Američanku Davenportovú, ktorá však už dlhšie oroduje za vyššie prémie pre ženy. Ktovie, čo pomklo ešte stále iba 26-ročného „Kalašnikova“ k takým vyhláseniam - hádam neprehráva veľa v rulete?

ANDREJ BUČKO, Melbourne