NEW YORK – Útočník Los Angeles Žigmund Pálffy sa ako jediný zo slovenských hokejistov bodovo presadil v pondelkových stretnutiach kanadsko-americkej NHL. Kings zvíťazili nad Dallasom 3:0, pričom Pálffy sa podieľal na víťaznom góle Adama Deadmarsha v 12. minúte a v záverečnej časti hry dotiahol ukážkovú spoluprácu s Erikom Belangerom do 31. presného zásahu sezóny. Los Angeles tak stráca na víťazstvo v Pacifickej divízii na San Jose, ktoré podľahlo Minnesote 1:3, len dva body a postup do play off by mu nemal ujsť.

Situáciu si prehrou značne skomplikoval Dallas. V nabitej Západnej konferencii bude musieť tradičný účastník vyraďovacích bojov o posledné ôsme postupové miesto bojovať v posledných troch zápasoch základnej časti so St. Louis, Phoenixom, Vancouverom a Edmontonom. „Pred zápasom sme mali osud vo vlastných rukách. Teraz sa budeme musieť spoľahnúť aj na pomoc ostatných tímov,“ vyjadril sa obranca Dallas Stars Richard Matvichuk. „Je radostné pozrieť sa na náš bodový zisk, ale postup do play off ešte nemáme stopercentne istý,“ myslí si brankár Los Angeles Felix Potvin, ktorý vychytal šiestu nulu v sezóne. Pálffy si v posledných 15 dueloch pripísal do tabuľky produktivity 16 bodov za sedem gólov a deväť prihrávok.

Hráči New York Rangers zdolali Pittsburgh 3:2 a zvíťazili v piatom za sebou idúcom stretnutí, no finiš hviezdami nabitého klubu prišiel neskoro. Nedeľňajšia výhra Montrealu nad Ottawou totiž rozhodla, že jazdci už po piaty raz v rade nepostúpia do play off. „Pred zápasom bola atmosféra v tíme na bode mrazu, všetci mali zvesené hlavy. Nebolo pre nás najľahšie nastúpiť na dnešné stretnutie,“ priznal autor dvoch gólov v stretnutí proti Penguins Pavel Bure. „Robili sme, čo bolo v našich silách, ale neskoro. Musím ale uznať, že Montreal má výborný tím na čele s fantastickým brankárom Theodorom,“ smutne konštatoval Bureho spoluhráč Eric Lindros.

Druhý newyorský klub Islanders síce prehral 1:2 s Carolinou, ale na bojoch o Stanleyho pohár sa s určitosťou zúčastní. Ostrovania si postup zabezpečili v nedeľu po dlhých ôsmich rokoch. Do play off mieri aj Carolina, na definitívu jej stačí získať jediný bod v niektorom z posledných troch zápasov. Stačí jej však aj hocijaké zakopnutie Washingtonu, ktorý pred poslednými duelmi posilní Slovák Ivan Čiernik z farmy v Portlande.

Dobrý defenzívny výkon celého tímu Minnesoty položil základ triumfu 3:1 nad silným San Jose. Hráči Wild povolili Sharks, ktorí maju tretí najlepší útok v lige, vyslať na gólmana Mannyho Fernandeza len 19 striel. Na víťazstve sa z dvojice Slovákov podieľal len útočník Marián Gáborík. Obranca Ľubomír Sekeráš ochorel a na zápas nenastúpil.

(sita)