V sobotňajšom zápase NHL Toronto - Florida (2:2) nastúpilo v zostave tímu hostí šesť nováčikov. Domáci mali výrazne aktívnejší pomer striel na bránku (48:25), jednako mužstvá sa o body podelili. V zostave panterov vynikol brankár Trevor Kidd a vyše 35 minút strávil na ľade najskúsenejší obranca Floridy RÓBERT ŠVEHLA (33 r.).

Blíži sa koniec sezóny, ako ju hodnotíte?

„Bola ťažká. Neurobili sme postup do play off, to bolo jasné už vo februári. Teraz dostávajú príležitosť mladí hráči, už sme bez hviezdneho útočníka Pavla Bureho a ide sa od začiatku.“

Toronto je známe hokejové mesto. Kde sa vám hrá v NHL najlepšie?

„V Toronte je jeden z najkrajších štadiónov v NHL, vždy je tu vypredané. Majú tu aj dobré mužstvo. Podobná atmosféra je vo Philadelphii. Aj Montreal má rovnaký charakter.“

A kde hráte nerád?

„V Edmontone. Jednak je to ďaleko a ani hala sa mi nepáči. Najviac mi však prekáža osvetlenie, pripadá mi to príliš tmavé. Našťastie, s Edmontonom hráme len raz za dva roky.“

Na ktoré obdobie v NHL od vášho pôsobenia v roku 1995 najradšej spomínate?

„Určite to bola sezóna 95/96, keď sme s Floridou postúpili do finále Stanley Cupu. Vtedy som si myslel, že to nie je až také ťažké dostať sa do finále súťaže. Teraz po šiestich rokoch vidím, že sa to podarí len málo hráčom. Škoda, že sme to vtedy nedotiahli k titulu.“

Mužstvo Panthers malo niekoľko českých hokejistov - napríklad Špačka, Dvořáka - dnes po obmene zostal iba nováčik Lukáš Krajíček.

„Veľmi dobre sme si rozumeli. Predtým to bolo veselšie, aj keď sa prehralo. Lepšie sa cítili aj naše manželky, často sa navštevovali. Zostali len spomienky.“

Pod ktorým trénerom sa vám hralo najlepšie?

„Každý kouč je iný. Jeden kladie dôraz na fyzickú prípravu, iný na psychiku. Ťažko si vybrať. Isté je, že do finále nás doviedol Doug MacLean. On dokázal vymyslieť stratégiu, ktorá nám zaručila úspech.“

Keď ste prišli na Floridu, hokej tam bol novým športom. Zmenil sa odvtedy vzťah ľudí k hokeju?

„Stále to stagnuje. Mužstvu sa nedarí, je tu konkurencia iných športov. Funkcionárom sa nedarilo dopĺňať mužstvo kvalitnými hráčmi.“

V sobotňajšom zápase v Toronte ste boli na ľade 35 minút a nevyzerali ste vyčerpaný.

„Už viem, kedy mám ísť za pukom, dokážem odhadnúť svoje sily. V Toronte čas naskočil aj tým, že bolo veľa kritických situácií.“

Ako vyzerá vaša najbližšia hokejová budúcnosť?

„Volal mi manažér slovenskej reprezentácie Peter Šťastný kvôli účasti na MS vo Švédsku. Letenky na cestu domov máme až na máj. Manželka mala úraz, podstúpila operáciu, musím jej pomáhať. Som rozhodnutý skončiť s kariérou v NHL, ale vedenie klubu Panthers ma stále prehovára, aby som ešte jednu sezónu vydržal.“

ALEŠ BŘEZINA, Toronto

FOTO - AUTOR