NEW YORK - Veľká šanca získať prvenstvo v Juhovýchodnej divízii kanadsko-americkej NHL sa po víťazstve 4:1 nad Tampa Bay naskytla hokejistom Washingtonu. Capitals strácajú na doteraz prvú Carolinu, ktorá prehrala 2:3 s New Jersey, už len štyri body. Do konca základnej časti ostáva obom súperom odohrať päť zápasov a v prípade úspešného konca Washingtonu, ktorý sa celý rok potácal na hranici postupu, by sa spoluhráči okolo Petra Bondru mohli prebojovať do bojov o Stanleyho pohár ako víťazi divízie dokonca z 3. miesta vo Východnej konferencii. O dôležité víťazstvo nad Tampou sa postaral dvomi gólmi práve slovenský útočník Bondra. Predovšetkým jeho prvý presný zásah v závere druhej tretiny bol veľmi dôležitý. Domáci kanonier využil svoju rýchlosť, prekorčuľoval všetko, čo mu stálo v ceste, a poslal puk do prázdnej bránky za chrbát bezmocného brankára Kochana. „Prekvapila ma Kochanova reakcia, keď vyšiel z bránky. Asi nevidel, akú mám rýchlosť. Zachoval sa ako zelenáč,“ poznamenal Bondra, ktorý v 59. min gólom v oslabení pri power play hostí stanovil skóre a potvrdil úspešnú bilanciu v stretnutiach proti Lightning, keď v 43 dueloch vsietil úctyhodných 37 gólov. V aktuálnej sezóne strelil Bondra 39 gólov a na vedúceho Jaroma Iginlu z Calgary ich stráca sedem.

Výrazný krok k postupu do play off urobil i najlepší tím základnej časti v minulej sezóne St. Louis a veľkú zásluhu na tom mal Pavol Demitra, ktorého gól v 3. min predĺženia rozhodol o výhre 2:1 v Dallase. Slovenský útočník využil prihrávku Tkachuka na dosiahnutie 10. víťazného gólu sezóny. „Keith rozrazil všetkých, čo mu stáli v ceste, čím sa pred bránkou otvoril priestor. Nezaváhal som a pokúsil som sa o streľbu. Vyšlo to,“ komentoval rozhodujúcu situáciu s desiatimi strelami najaktívnejší strelec zápasu. St. Louis sa tým dostalo na šiestu priečku v Západnej konferencii. Do kanadského bodovania sa zo Slovákov zapísali aj Róbert Švehla z Floridy a Vladimír Országh z Nashvillu. Florida už nemá šancu postúpiť do play off, a tak tréner Mike Keenan dáva príležitosť mladým nádejam z fariem. Pod víťazstvo 3:2 nad Pittsburghom sa podpísali Dagenais, v prvom zápase NHL Weiss a plný bodový zisk zariadil tiež premiérovým zápisom v lige Beaudoin. Prihrávky pri prvom a treťom góle zaznamenal Švehla. Országh sa v zápase s Chicagom (3:1) podieľal na víťaznom góle Denisa Archipova v presilovej hre. (sita)