Na Vestfálskom štadióne v nemeckom Dortmunde sa dnes večer (výkop o 20.45 h, rozhoduje Francúz Veissier) rozhodne medzi anglickým FC Liverpool a španielskym CD Alavés o novom držiteľovi Pohára UEFA vo futbale. Dosiahnuté medzinárodné úspechy, dlhoročná tradícia a bohaté pohárové skúsenosti stavajú do úlohy jasného favorita mužstvo z Britských ostrovov. Liverpool si už síce siahol na najcennejšie európske klubové trofeje, ale poriadne dávno. Pred sedemnástimi rokmi získal Pohár európskych majstrov, predchodcu dnešnej Ligy majstrov a v rokoch 1973 a 1976 i Pohár UEFA. Baskické mužstvo je vo finále prvýkrát v klubovej histórii.
Anglický tím má na dosah tretí pohár v tejto sezóne. Vo februári zverenci francúzskeho trénera Gerarda Houlliera vyhrali Ligový pohár a v sobotu k nemu pridali v ostrovnej hierarchii cennejší F. A. Cup. Najsilnejšou klubovou túžbou je však účasť v nasledujúcom ročníku Ligy majstrov. Ak v sobotu v záverečnom kole Premier League vyhrajú „Reds“ na trávniku Charltonu, majú ju istú. „Keď sa nedostaneme do Ligy majstrov, pre mňa bude sezóna neúspešná,“ zdôraznil Houllier, s ktorého menom sa spája renesancia futbalu v Liverpoole.
Favorit má kompaktné mužstvo s viacerými hviezdami, rýchlymi v ofenzíve, agresívnymi v defenzíve. Počas zápasu rozumne mení rytmus hry, improvizácia individualít typu Owena, Heskeyho, Fowlera či Bergera je nevyspytateľná. „Všetci cítime, že by sme sa mohli zapísať do histórie a dokázať niečo, čo sa ešte nikomu nepodarilo a čo by bolo ťažké prekonať. Psychicky sme dosť silní, dokážeme sa s tlakom vyrovnať,“ povedal pre ČTK Patrik Berger. Jeho spoluhráč i z českej reprezentácie Vladimír Šmicer dodáva, že Alavés sa aj napriek minimálnym skúsenostiam vypne k obrovskému výkonu. „Vo finále je jedno, či hráme s klubom, ktorý je slávny alebo nie. Na mene nezáleží,“ dodal Vízkov zať.
Liverpool netreba detailnejšie predstavovať, ale kto je Alavés? Mužstvo z Vitorie, hlavného mesta baskickej provincie, sa za jedenásť rokov prepracovalo zo štvrtej ligy do finále Pohára UEFA! Po štyridsiatich dvoch rokoch v 1998 postúpilo do Primera Division. V nej Alavés obsadil najskôr 16. miesto, ale po roku už zo šiestej pozície (dokázal vyhrať na Nou Campe s Barcelonou i v Madride nad Realom) vtrhol rovno do Pohára UEFA. Pred štyrmi rokmi prevzal mužstvo tréner Jose Manuel Esnal, ktorý odmietol aj lukratívnu ponuku Valencie: „V Dortmunde by sme mohli niečo dokázať. Kto si myslí, že máme z Liverpoolu strach, ten sa mýli. Sme pripravení ukázať futbalovému svetu, že aj malý klub môže byť úspešný. Chceme sa zapísať do dejín,“ vyhlásil Esnal.
Najznámejším hráčom baskického mužstva je syn Johana Cruyffa - Jordi, ktorý sa po troch rokoch v Manchestri a jednom vo Vigu presťahoval do Alavésu. Esnalovým tromfom je však útočník Javi Moreno - s 21 gólmi pred Rivaldom a Raúlom (20) najlepší strelec španielskej ligy. Za finálové víťazstvo má Deportivo sľúbenú od vedenia klubu prémiu 1,4 milióna mariek. Pomôcť by k tomu malo aj 11-tisíc fanúšikov, divokejších anglických sa do Dortmundu chystá okolo dvadsaťtisíc.
MIROSLAV BUKOV
