Banská Bystrica sa už niekoľko desiatok rokov hrdí titulom hokejové mesto, kde sa narodilo množstvo výborných hráčov. Momentálne najvyšší kurz má trojica Richard Zedník, Michal Handzuš a Vladimír Országh, ktorí sa po niekoľkých rokoch opäť stretli až v reprezentačnom mužstve. Žiaľ, zranenie brušných svalov nedovolilo Handzušovi zasiahnuť do bojov na MS. Zdravotné problémy vlastne iba podčiarkli sezónu, ktorú si Michal nezapíše k najvydarenejším.
Najskôr ho ničilo zranenie a potom prišiel 13. marec, ktorý priniesol smolu v podobe výmeny z obľúbeného St. Louis Blues, ktorý ho draftoval v roku 1995 v treťom kole zo 101. miesta, do Phoenix Coyotes, kde spolu s Ladislavom Nagyom vymenili skúseného Keitha Tkachuka. Len na porovnanie. V minulej, vo svojej druhej sezóne v NHL odohral Michal v drese Blues 81 zápasov, v ktorých vystrelil 166-krát na bránu súpera a za 25 gólov a 28 asistencií si pripísal 53 bodov do kanadského bodovania a bol nominovaný na Selkeho trofej, čo je cena pre najlepšie brániaceho útočníka. So 193 cm vysokým centrom sme sa porozprávali deň po vypadnutí Slovenska vo štvrťfinále s Českom na šampionáte v Nemecku.
Aké bolo sledovať prenosy doma na televíznej obrazovke?
,,Vždy je to ťažké, keď hokejista nemôže hrať hokej a iba ho sleduje v televízii. V tejto sezóne som celkove veľa zápasov videl iba z hľadiska a trochu som si na to zvykol. Nikdy to nie je ľahké a dúfam, že budúci rok sa to nebude opakovať.“
Veľmi smutná bola rozlúčka so šampionátom, ktorého úvodnú atmosféru ste mohli vychutnať?
,,Do Nemecka som sa tešil a vôbec sa mi nechcelo odchádzať od dobrej partie. Nemalo to ale význam naťahovať, lebo brucho nebolo v poriadku.“
Ďalším negatívnym bodom bolo, že ste sa prvýkrát stretli v národnom tíme s Országhom a Zedníkom a nakoniec nič z toho nebolo.
,,S Vladom som vyrastal, desať rokov sme hrávali v jednom útoku Iskry. Veľmi rád by som s oboma vykorčuľoval na ľad na šampionáte. Verím, že sa nám to ešte podarí.“
V minulom roku ste v Rusku tvorili dobrú partiu, teraz tiež, ale v čom bol rozdiel?
,,Ťažko to môžem hodnotiť, lebo som nehral zápasy. Partia bola dobrá, ale veľa závisí od momentálnej formy a iných okolností. Jednoducho nám teraz nepriali tak ako minulý rok.“
Tréner reprezentácie Ján Filc sa v prvom hodnotení po šampionáte v Nemecku vyjadril, že chýbali osobnosti typu Šatana a Handzuša.
,,Je to pekné počuť, keď to povie reprezentačný kouč, ale podľa mňa aj v Nemecku boli osobnosti a Zdeno Chára bol veľmi dobrým kapitánom. Je to poctivý chalan, ktorý sa stará o mužstvo a bojuje za každého hráča.“
Niektorí slovenskí fanúšikovia povedia, že im sú bližší hráči zo slovenskej Extraligy, z ktorej hral jedine Cíger, ako hokejsti z NHL, ktorých v najvyššej domácej súťaži skoro vôbec nevideli.
,,Ťažko môžem porovnávať hráčov z Extraligy, lebo som ich nevidel štyri roky. Hrával som napríklad s Lacom Nagyom, je veľmi dobrý a miesto v reprezentácii si zaslúžil. Kto sa presadí v NHL, nemôže byť taký zlý, aby nemohol hrať na šampionáte.“
V čom bola pre vás najhoršia ostatná sezóna v NHL?
,,Zranenie a výmena. Vypočítal som si, že keby som odohral toľko zápasov ako vlani, tak mám na konte viac bodov. Čiže z hernej stránky nebola zlá, ale tie dve veci to negujú.“
Ešte stále smútite, keď si spomeniete na výmenu?
,,Nebol som najšťastnejší vtedy a ani teraz. V St. Louis Blues som bol zvyknutý hrávať s Paľom Demitrom, s ktorým som dobre vychádzal aj mimo štadiónu a veľmi mi bude chýbať radca a priateľ Peter Šťastný. Taký je ale hokej, hráč je v NHL iba tovarom a s tým sa musí zmieriť a hrať ďalej.“
Vypadla aj nejaká slza pri rozlúčke so St. Louis?
,,Ani nie, vôbec na to nebol čas. O trejde som sa dozvedel vo Philadelphii a odtiaľ som letel rovno do Phoenixu. Do St. Louis som sa dostal až po dvoch týždňoch na jeden deň, aby som si zobral veci.“
Navyše Blues sa v Stanley cupe prebojovali až do finále konferencie, kde sa stretnú s Coloradom.
,,Vlani sme vypadli po súhrne okolností, ktoré nám nevyšli, a vedel som, že v tomto roku pôjdu ďaleko.“
Aké máte zázemie vo Phoenixe, kde sa klub Winnipeg Jets presťahoval iba 1. júla 1996?
,,Nie je to hokejové mesto, mnoho jeho obyvateľov ani nevie, že tam je mužstvo NHL. Mužstvo je perspektívne a hodlá vybudovať víťazný tím.“
A v súkromí?
,,Nemám priateľku, stále som slobodný. Phoenix má aj tú nevýhodu, že je nižšie a viac cestujeme ako zo St. Louis, ktorý je v strede Ameriky.“
Príprava na ďalšiu sezónu?
,,Momentálne oddychujem, ale začnem trénovať, hlavne posilňovať brucho, aby som sa úplne vyliečil a nerobilo mi problémy. Oproti minulým rokom zmením letnú prípravu, ktorú mi vypracoval jeden chlapík z Ameriky.“
MIRO GREŠKO
