V Západnej konferencii Národnej hokejovej ligy v Severnej Amerike bojujú o ôsme postupové miesto do play off hokejisti Los Angeles Kings. Dres kráľov obliekajú aj traja Slováci Žigmund Pálffy, Jozef Stümpel a Ľubomír Višňovský. V aktuálnej tabuľke po 46 zápasoch (v základnej časti hrá každý tím 82 stretnutí) je mužstvo L. A. na 9. mieste s 50 bodmi, o bod zaostáva za Edmontonom. V stredu večer si pripísalo dôležité dva body za víťazstvo 2:1 v Toronte. Po zápase spovedal slovenských reprezentantov spolupracovník SME.
V záverečnej tretine ste osamotený korčuľovali na bránku Toronta, ale hokejkou vás zozadu podrazil obranca Juškievič. Nemalo to byť tresné strieľanie?
PÁLFFY: „Rozhodca mi vysvetľoval, že som síce išiel sám na bránku, ale puk som vraj nemal pod kontrolou. Ja som si ho úmyselne hodil viac dopredu, aby som mohol rýchlejšie korčuľovať.“
Pripísali ste si jednu asistenciu. Ako by ste opísali tú situáciu?
PÁLFFY: „Korčuľoval som z pravej strany na bránku a chcel som už vystreliť, keď som postrehol, že v strede medzi kruhy si nabehol obranca Schneider. Preto som radšej volil prihrávku a náš bek presne vystrelil.“
Aká bola taktika mužstva v tomto zápase?
PÁLFFY: „Vychádzali sme zo zabezpečenej obrany. Nikto nič neriskuje, čaká sa na chybu súpera.“
Boli ste na čele kanadského bodovania hráčov NHL, ale po zranení ste o vedúcu priečku prišli. Nehnevá vás to?
PÁLFFY: „Nie. Oveľa dôležitejšie je, aby body získavalo mužstvo. Na mojom osobnom bodovaní v tomto prípade až tak nezáleží.“
Jozef, vy ste chýbali v NHL v úvode sezóny. Neprekážalo vám to?
STÜMPEL: „Ani nie. Raz za čas príde chvíľa, keď sa hráč musí s klubom dohodnúť. Dôležité je, aby sa potom po návrate do mužstva rýchlo dostal do tempa.“
Ako sa vám hrá pred obrannou dvojicou Višňovský - Modrý?
STÜMPEL: „Veľmi dobre. Sú to hokejisti, ktorí vedia podržať puk. Višňa odchádzal do NHL ako jeden z posledných hráčov. Jeho bilancia päť gólov a dvadsať prihrávok je na nováčika súťaže obdivuhodná.“
Ľubo, myslíte si, že na váš príchod do NHL malo vplyv aj úspešné vystúpenie na MS v Petrohrade?
VIŠŇOVSKÝ: „Určite áno. Tam si ma všimli skauti, ale dôležité boli moje výkony v slovenskej Extralige.“
Aký je to rozdiel oproti Slovanu?
VIŠŇOVSKÝ: „Teraz hrám vyložene útočného obrancu. S českým spoluhráčom Jaroslavom Modrým nás tréner nasadzuje na ľad pri presilovkách. V Slovane som pravidelne hral aj v oslabení.“
Ako si rozumiete s Modrým?
VIŠŇOVSKÝ: „Je dôležité, že hrám práve s ním. Vie mi rýchlo vysvetliť, čo treba urobiť. Pomohol mi najmä v začiatkoch.“
Aký je hlavný rozdiel medzi slovenskou Extraligou a NHL?
VIŠŇOVSKÝ: „V Severnej Amerike je hokej fyzicky náročnejší. Menšie klzisko núti hrať rýchlejšie, hokejista musí mať hlavu neustále hore. NHL je vyrovnaná, kým v slovenskej Extralige boli pomerne veľké rozdiely medzi mužstvami na čele a na konci tabuľky. Na Slovensku poklesla úroveň, keďže veľa hráčov odišlo do zahraničia.“
ALEŠ BŘEZINA, Toronto
