„A napíšte, že je to najskromnejšia dvojica na svete. Keď napochodujú na raňajky, každý ich natešene víta ako našich drobčekov. Ale natrieť tých dobrákov na chlieb, to by bolo roboty,“ smeje sa večne pozitívny, extrovertný Ján Lašák, slovenský hokejový brankár.
Zdeno Chára (205 cm, 115 kg) s Braňom Mezeiom (195 cm, 107 kg) vydajú dokopy 400 cm dlhú a 222 kg dobrácku nátierku Made in Slovakia. Na ľade v obrane Islanders si však na nej lámu zuby aj renomovaní útočníci NHL.
„Na Zdena som mal šťastie od Boha,“ pochvaľuje si 20-ročný nitriansky rodák Braňo Mezei, introvert. „Keď som z kanadského mesta Belleville z ontarijskej juniorskej ligy prišiel do New Yorku, prichýlil ma do svojho apartmánu na Long Island, kde žije s priateľkou. Naozaj dobrák každým cólom, na ľade i mimo neho. Mali by ste ho vidieť, keď začne vyvárať. Má bohatú kuchársku fantáziu. Od salmona s ryžou až po slovenské špeciality, vždy na nový spôsob.“
Braňo začínal v Nitre s futbalom (šestnásťročná sestra Naďa hrá volejbalovú ligu v Bratislave v juniorskej reprezentácii), potom sa postavil do hokejovej bránky. Tréner Pavol Letko z neho urobil obrancu svojským spôsobom. „Neustále ma vyrušoval, že čo tam trčím, aby som išiel hrať. Sústredil som sa naňho a hneď bol v mojej sieti gól. Tak som ho poslúchol a opustil som bránku. Za žiakov som hrával spolu s Jurom Kolníkom. V detstve som obdivoval nitrianskych borcov Iča Hrtúsa, Daňa s Ľubom Kolníkom, neskôr dvojicu Pálffy – Stümpel pri ich prvej federálnej sezóne. Z NHL som uctieval Bondru, Raya Bourqueho aj Ozolinša.“
Žulový bek má za sebou štyri sezóny v zámorí: „Prvé týždne boli ťažké. Ocitol som sa sám napospas cudziemu prostrediu i jazyku. Ale po dvoch mesiacoch som sa dohovoril. Keď neskôr prišiel do nášho klubu trenčiansky útočník Radivojevič, už bolo všetko v pohode. Popri hokeji som študoval na strednej škole anglický jazyk a matematiku.“
Zo striebornej dvadsiatky vo Winnipegu 1998/99 sa v Nemecku v seniorskom výbere Jána Filca zišli okrem Mezeia brankári Lašák, Staňa a útočník Nagy. „Je to pre mňa nová skúsenosť. Musím si však vybojovať viac času na ľade. Úspech na MS by mi určite pomohol pri stabilizácii svojej pozície v Islanders. Lenže ani tam nechcem ostať iba priemerný, popracujem predovšetkým na korčuľovaní a streľbe.“
Pre Braňa Mezeia je v Nemecku jasným favoritom na titul Česko: „Vždy poskladajú perfektne fungujúci tím, ktorý si navyše zvykne vykorčuľovať na svoju stranu aj šťastenu.“
VOJTECH JURKOVIČ
