Brett Hull z Dallas Stars korčuľuje so sklonenou hlavou, kým hráči St. Louis Blues Scott Mellanby, Cory Stillman a Chris Pronger (zľava) sa tešia z víťazstva 3:2 po druhom predĺžení semifinálového zápasu play off hokejovej NHL. Stillman strelil víťazný gól.
FOTO - TASR/AP
Diabli z New Jersey udávali počas celého stretnutia tón, čo im prinieslo v nadstavenom čase v Toronte i zaslúžené ovocie, i keď s poriadnou dávkou šťastia (3:2). Obranca Brian Rafalski chcel prihrať od mantinelu rozbehnutému McKayovi, no puk na ceste zasiahol korčuľu obrancu Toronta Coryho Crossa, ktorý nechtiac zmenil jeho smer, a brankár Joseph nemal takmer žiadnu šancu. „Je to najväčší gól mojej kariéry. Rozhodnúť v play off a v predĺžení, to je sen každého hokejistu,“ pochválil sa tak trochu kurióznym gólom Rafalski, ktorý zariadil presnou prihrávkou i vyrovnávajúci gól Gomeza v záverečnej tretine. „Mali obrovské šťastie, nie je to nikoho chyba,“ skonštatoval smutný brankár domácich Joseph. Obhajca trofeje vedie v sérii 2:1 a štvrtý zápas je na programe vo štvrtok opäť v Toronte.
Jediné víťazstvo chýba St. Louis k prvému postupu do finále Západnej konferencie za posledných 15 rokov po utorkovej dráme s Dallasom (3:2). Domácim bluesmanom, ktorí zasypali Belfoura v bránke hostí 48 strelami, sa aktivita premenila v rozhodujúcich okamihoch na dva dôležité góly. Najskôr v 58. minúte zachránil remízu 2:2 a vybojoval predĺženie obranca Chavanov, ktorý osamotený z ľavého kruhu prekonal Belfoura. „Bez tohto gólu by sme išli domov. Takto sme mali šancu v predĺžení,“ dodal šťastný strelec. V prvom predĺžení sa nerozhodlo, no v úvode druhého vybuchla vo vypredanom Savvis Centre nesmierna radosť. Puk naviezol do útočnej tretiny Scott Mellanby, šikovne posunul od ľavého mantinelu rútiacemu sa Corymu Stillmanovi a ten tvrdou strelou zápästím rozhodol psychologickú drámu v prospech domácich. „Nemohol som si želať lepšiu pozíciu, z akej som strieľal. Je to pravdepodobne jeden z dvoch gólov, na ktorý nikdy nezabudnem a prvý, ktorým som ukončil stretnutie,“ vyhlásil šťastný Stillman, ktorý sa na súpiske Blues objavil až v marci, keď prišiel z Calgary. „Oni mali kladivo a my sme boli klinec,“ definoval stretnutie tréner Dallasu Ken Hitchcock. Stars, ktorí sa v posledných dvoch rokoch prebojovali až do finále Stanley Cupu, vypadli v druhom kole, čo im pri momentálnom stave série 0:3 hrozí, naposledy v roku 1986. Slovák Pavol Demitra ohrozil bránku súpera päťkrát, no neúspešne. Pripísal si však mínusový bod, keď na útočnej modrej Dallasu neudržal Modana a ten sa predral do tretiny, kde našiel Mika Keana. Druhý gól hostí, ktorí sa ujali v úvode druhej časti hry vedenia 2:0, strelil veterán Brett Hull a pripísal si na konto už 90. presný zásah v play off v kariére. Štvrtý zápas je na programe vo štvrtok v St. Louis a domáci už môžu rozhodnúť o postupe do finále Západnej konferencie.
Východná konferencia - semifinále: Toronto - New Jersey 3:2 po predĺžení (0:1, 2:0, 0:1 - 0:1), góly: 29. Valk, 32. Thomas - 10. Holík, 42. Gomez, 67. Rafalski, strely na bránku: 28:45, 19 457 divákov - na zápasy 1:2.
Západná konferencia - semifinále: St. Louis - Dallas 3:2 po dvojnásobnom predĺžení (0:1, 1:1, 1:0 - 0:0, 1:0), góly: 38. Hecht, 58. Chavanov, 83. Stillman - 6. Keane, 28. Hull, strely na bránku: 48:27, 19 967 divákov - na zápasy 3:0.
(tasr)
