necelých trinásťtisíc.
Japonské hokejové devízy konvenujú tamojšiemu naturelu. Nezlomná bojovnosť, dodržiavanie – i keď zväčša schematické – taktického plánu, kolektívna súdržnosť, individuálna obetavosť. Hokejovú kultúru šíria v Japonsku ruskí i zámorskí legionári i tréneri, v minulosti tu pôsobila dvojica bývalých československých reprezentantov František Kaberle a Eduard Novák.
Neúnavní korčuliari vedia narobiť problémy aj favoritom, najmä v úvode šampionátu, keď majú dosť fyzických síl. Japonci sa ocitli prvýkrát v A skupine MS roku 1957 v Moskve, kde však hneď z posledného 8. miesta zostúpili. S bývalou čs. reprezentáciou vtedy prehrali 1:25, so Švédmi 0:18, so ZSSR 0:16, získali jediný bod za remízu s Rakúskom 3:3. Medzi elitu sa opäť dostali vďaka rozšíreniu počtu účastníkov z 12 na 16 na MS 1998 vo Švajčiarsku, kde skončili na 14. mieste, keď všetky tri svoje zápasy v základnej skupine prehrali. O rok v Nórsku podobne po troch prehrách v základnej C-skupine sa umiestnili na 13. – 16. priečke. Vlani odišli z Petrohradu Japonci do tretice bez zisku jediného bodu. V základnej C-skupine podľahli postupne Kanade 0:6, Česku 3:6 a Nórsku 0:9. V skupine o udržanie potom pokračovali sériou ďalších troch prehier – s Ukrajinou 0:4, Rakúskom 3:5 a Francúzskom 2:7. Napriek tomu, že Japonci skončili v záchranárskej skupine jasne poslední, vypadlo predposledné Francúzsko. Podľa reglementu medzinárodnej hokejovej federácie má Ázia v A-kategórii vždy isté jedno miesto a Japonci svoju ázijskú kvalifikáciu vyhrali. Mizerné výsledky však stáli miesto hlavného trénera Seidža Hanua i jeho asistenta Billa Moresa. V Nemecku povedú tím Cujiura s asistentom Stevenom Kenom.
Slovensko hralo s Japonskom dvakrát víťazne. V olympijskej kvalifikácii v Sheffielde sme ho 28.8. 1993 zdolali 7:2 (naše góly: P. Šťastný a Pálffy po 2, Bača, Marcinko, Kolník). Zo súčasného kádra hrali v tomto zápase aj Sekeráš, Droppa, Cíger, Petrovický. Druhý duel sme hrali 13. apríla 1995 v Bratislave v rámci MS B-kategórie. O víťazstvo 9:3 sa postaral dvoma gólmi Šatan, po jednom pridali Ihnačák, P. Šťastný, Plavucha, Cíger, Jánoš, René Pucher a Kolník. Okrem Sekeráša a Petrovického bol zo súčasného kádra na ľade aj Šechný.
(ju)
