BRATISLAVA. Pred pármi mesiacmi o tíme Hull City takmer nikto nevedel. Dnes je však najväčšou futbalovou senzáciou Anglicka. Nováčik najvyššej anglickej súťaže je po deviatich kolách tretí. Získal dvadsať bodov a prehral iba raz.
Pred ním sú iba dvaja superboháči: FC Liverpool a FC Chelsea. Tá je druhá iba vďaka lepšiemu skóre. Až za Hullom je Manchester United, úradujúci majster a posledný víťaz Ligy majstrov.
Hull postúpil do najvyššej súťaže po prvý raz v histórii a stal sa postrachom domácich mužstiev. Vonku ešte neprehral a vyhral štyri z piatich zápasoch. Až trikrát sa stal katom londýnskym tímov. Azda najväčším šokom bolo jeho víťazstvo nad Arsenalom 2:1.
Zo štvrtej ligy
Klub z mesta Kingston upon Hull mal byť outsiderom súťaže. Podľa prognóz bol jasným vypadávajúcim. Bol považovaný za popolušku ligy, pretože patrí medzi najchudobnejšie kluby.
Kto je to Hull? Pýta sa futbalová Európa. Klub vznikol v roku 1904 a pred štyrmi rokmi hral iba štvrtú anglickú ligu. V roku 2001 bol blízko krachu a skoro zanikol pre veľké dlžoby.
V poslednej chvíli ho však kúpil Adam Pearson, bývalý obchodný riaditeľ Leeds United. Prišiel s biznis plánom, ktorému veritelia uverili a dohodli sa na postupnom splácaní dlhov vo výške viac ako jeden a pol milióna libier.
Tím zmenil názov, vymenil i štadión. Súčasný nový má kapacitu vyše 25-tisíc divákov. Za štyri roky vystúpal až do prestížnej Premier League. V mužstve pritom neboli nijaké hviezdne mená.
Najväčšou senzáciou bol tohtoročný postup do najvyššej súťaže. Rozhodujúci gól proti Bristolu strelil tridsaťdeväťročný Dean Windass, ktorý v klube ani nemal byť.
Stávka
Do mužstva ho dostal tréner Phil Brown až potom, čo mu sľúbil, že sa v prípade postupu nechá nahý vyfotiť do klubového kalendára. Tréner musel sľub splniť. „Mal som na výber. Buď nahý, alebo skočiť bungee-jumping z mosta Humber Bridge. Nie som úplný cvok, a preto som sa rozhodol pre prvú možnosť,“ vyhlásil pre Daily Sun Brown.
Káder tigrov, ako hráčov Hullu prezývajú, sa pred sezónou výrazne posilnil. „Prestupy sa nám vydarili, až desať z jedenástich bolo dobrým ťahom,“ vraví tréner Brown.
Tím tvoria hráči viacerých národností a kultúr. Na súpiske je až štrnásť legionárov. Väščina z nich je málo známa.
Najväčšou hviezdou tímu je Brazílčan Geovanni. Bývalý hráč FC Barcelona, Benfica Lisabon a Manchester City. Do klubu prišiel začiatkom sezóny a so štyrmi gólmi je najlepším strelcom.
O futbal je v meste obrovský záujem. Klub dal pred sezónou do predaja dvadsaťtisíc permanentiek. Vypredané boli v priebehu jedného dňa.
Počas deviatich zápasovi tejto sezóny futbalisti Hullu získali rešpekt celého Anglicka. Už dnes ich čaká Chelsea a v ďalšom kole Manchester United. „Nikoho sa nezľakneme. Nech sa bojí Chelsea,“ dodal Brown.
