Po úvodných troch zápasoch novej sezóny vaše mužstvo v utorok prijal vo Washingtone prezident USA George Bush. Aké sú čerstvé spomienky?
„V Severnej Amerike som osem rokov a spolu s víťazstvom v Stanley Cupe to bol jeden z najsilnejších zážitkov. Podal som si ruku s prezidentom Bushom, celá spoločnosť sa bavila v uvoľnenej atmosfére. Myslel som si, že to bude škrobené a príliš oficiálne. Príjemné prekvapenie. Potom sme si prezreli východný blok Bieleho domu. Miestnosti pre významné stretnutia, ale napríklad aj halu pre bowling, kde pán prezident relaxuje.“
Čo vás na prijatí najviac pobavilo?
„Keď sa George Bush prihovoril mužstvu a spomenul vedenie klubu aj jednotlivých hráčov. Najdlhšie sa pristavil pri Darrenovi McCartym a spomenul aj cestu Stanley Cupu na Slovensko a moju polievku v ňom.“
Prečo sa tak dlho venoval útočníkovi McCarthymu?
„Zaujal ho príbeh kanadského hokejistu, ktorý prišiel do Detroitu už v roku 1993. Darren mal problém s alkoholom, čo takmer zničilo jeho kariéru. Nevzdal sa a vrátil sa k hokeju. Vlaňajšiu sezónu začal v nižšej súťaži IHL v mužstve Flint Generals, odtiaľ sa dostal do farmárskeho tímu Grand Rapids Griffins a zakončil ju v play off v Detroite so Stanley Cupom nad hlavou. Prezident Bush vyzdvihol Darrenovu pevnú vôľu.“
Zúčastnil sa na prijatí aj váš nový spoluhráč Marián Hossa?
„Bol medzi hosťami. K mužstvu sa však pripojil český brankár Dominik Hašek, ktorý po sezóne ukončil kariéru. Priletel z Detroitu spolu s majiteľom klubu pánom Ilitchom. Prijatie si nenechal ujsť ani najstarší víťaz Stanley Cupu Chris Chelios, hoci momentálne pre zranenie nehrá.“
Ako sa Marián Hossa udomácňuje v Detroite i v mužstve?
„Už v príprave sa ukazoval ako veľká posila. Tréner Babcock ho zaradil do prvého útoku k Daciukovi a Holmströmovi. V prvých dňoch po príchode do Detroitu sa usídlil u nás, kým si našiel apartmán. Teraz bývame od seba necelú štvrťhodinku jazdy autom. Do Joe Louis arény, kde trénujeme a hráme zápasy, sa priveziem asi za pol hodinu.“
V minulom ročníku ste podstúpili operáciu kolena. Už je v poriadku?
„Zaklopem na drevo – áno. Môžem ho naplno zaťažovať. Teraz mám v zostave miesto v treťom útoku so skúsenými Kanaďanmi Draperom a Maltbym.“
Mužstvo nevstúpilo do novej sezóny NHL najlepšie. Vaše vysvetlenie?
„Ceremónia v domácej aréne pred prvým zápasom s Torontom nás trochu vyviedla z koncentrácie, nehrali sme náš typický hokej. Tak prišla prehra 2:3. Potom v Ottawe a v Caroline to už bol starý, dobrý Detroit a dočkali sme sa víťazstiev.“
Aký ohlas má smrť hokejistu Alexejeva Čerepanova v zápase ruskej KHL?
„Je to hrozná tragédia. Hovoril som na túto tému s niekoľkými spoluhráčmi. V NHL sa sprísnili zdravotné testy, keď v novembri 2005 mal vážne problémy so srdcom obranca Detroitu Jiří Fischer. Aj pred touto sezónou sme museli prejsť detailnými vyšetreniami vrátane EKG. Inej cesty niet.“
