Národná prírodná rezervácia Zoborská lesostep je od roku 1952 chráneným územím. Na odlesnených slnečných stráňach Zoborských vrchov sa vytvorili tzv. xerotermné biotopy s výskytom vzácnych teplomilných druhov rastlín a živočíchov. V jarnom období - v apríli i máji - sú stepné porasty doslova posiate chránenými druhmi rastlín.

Medzi najvzácnejšie patrí drobná bielokvitnúca rastlina - peniažtek slovenský. "Tento európsky významný, kriticky ohrozený a zákonom chránený druh bol pre svet opísaný práve zo Zoborských vrchov. Je to endemit a nachádza sa aj v Slovenskom krase a v severnom Maďarsku. V iných oblastiach sveta sa nevyskytuje," hovorí Ing. Radimír Siklienka, riaditeľ Správy Chránenej krajinnej oblasti Ponitrie (CHKO) a dodáva, že populácia peniažteka v Zoborských vrchoch je dosť veľká a stabilná.

Začiatkom jari kvitnú aj ďalšie chránené rastliny, ako je modrofialový kosatec nízky, ružovofialový poniklec veľkokvetý, jasnožltý hlaváčik jarný, krivec český a z európskych významných druhov je to majestátna orchidea jazýčkovec východný a vstavač purpurový. Obe rastú na okraji lesa v okolí Žibrice.

"Pre zachovanie týchto vzácnych biotopov a druhov je potrebný manažment, čiže odstránenie náletu, kosenie a podobne," informuje.

K možným faktorom ohrozenia chránených druhov rastlín patrí ich trhanie, respektíve vykopávanie a presádzanie do domácich skaliek, nekoordinovaný pohyb návštevníkov mimo vyznačených chodníkov a trás, cykloturistika a motokrosári. Stúpajúcu tendenciu má aj nelegálne zakladanie ohnísk a odhadzovanie odpadkov. "Žiaľ, tieto aktivity naberajú čoraz väčšie rozmery. Bolo by treba zvýšiť kontrolnú činnosť, respektíve sprísniť legislatívu, aby sme tieto javy čo najviac eliminovali," hovorí odborník.

V súvislosti s poškodzovaním a ničením chránených druhov rastlín upozorňuje, že spoločenská hodnota peniažteka slovenského je 2500 korún (za kus) a jazýčkovca východného až

5000 korún. Stráž prírody môže tiež udeliť na mieste blokovú pokutu do výšky 2000 korún. Pri škode väčšieho rozsahu môže byť naplnená aj skutková podstata trestného činu v zmysle platného trestného zákona.