Arsenal prišli na štadión Mestalla podporiť štyri tisícky fanúšikov, ale historického postupu medzi štvoricu najlepších európskych klubov sa nedočkali. Wengerovo mužstvo predviedlo netypickú ostrovnú deštrukciu. Väčšinou len úporne bránilo tesný jednogólový náskok z Highbury. Totálnu snahu o hru na bezgólovú remízu prekazil štvrťhodinu pred koncom 21-ročný nórsky reprezentačný obor John Carew, ktorý prišiel do Valencie pred začiatkom tejto sezóny z Rosenborgu Trondheim.
Valencii ani Carewovi sa v poslednom čase nedarilo, ale všetci si udobrili 56-tisíc netrpezlivých divákov v jedinom okamihu. Najslabší článok španielskeho tímu, už 35-ročný francúzsky veterán Angloma odcentroval z pravej strany, Carew predskočil stopéra Adamsa a umiestenou hlavičkou rozhodol. Argentínsky kouč Hector Cúper, ktorý má v lete odísť do Barcelony, tak získal na pohárovej scéne ďalší cenný skalp – pred dvoma rokmi priviedol Malorku do posledného finále PVP, vlani sa mu podobný kúsok podaril s Valenciou v Lige majstrov a tohto roku je opäť v semifinále. Dokráčal do neho aj bez zraneného tria Deschamps – Kily Gonzáles – Illie. Wenger po zápase priznal, že jeho mužstvo bolo dlho pasívne, ale aj napriek odvážnejšiemu výkonu po prestávke sa so súťažou lúči: „Máme silnejší tím ako súper a zaslúžili sme si postúpiť. Vypadli sme po chvíľkovej strate koncentrácie a hlúpom góle, ktorý padol v čase, keď sme boli na ihrisku lepší.“
Úradujúci španielsky majster z La Corune sa v odvete pokúšal o malý futbalový zázrak – proti Leedsu aspoň vyrovnať trojgólové manko z Elland Road. Vypredaný štadión Riazor zabúracal už po desiatich minútach, keď Djalminha z pokutového kopu čiastočne stiahol stratu. Odvtedy pred anglickým brankárom Martynom často „horela tráva“, lebo domáci spustili mohutnú ofenzívu. S Leedsom hralo aj šťastie, dvakrát ho zachránilo brvno i skutočnosť, že druhý gól striedajúceho Tristana prišiel až štvrťhodinu pred záverom.
Španielom už neostalo dostatok pokoja ani času na tretí zásah, ktorý by znamenal predĺženie. Leeds, nováčik Ligy majstrov, je nečakane ďaleko, čo prekvapilo aj jeho írskeho trénera Davida O‘Learyho. Rozhodne nejde o náhodu, pretože Leeds sa presadil už v skupinových bojoch, kde nechal za sebou napríklad Barcelonu či Lazio Rím. La Coruňa prišla o šancu už v prvom zápase a doma sa jej druhý raz nepodaril výnimočný zvrat ako v druhej fáze, keď proti Paríž St. Germain otočila z 0:3 na 4:3.
MIROSLAV BUKOV
