NEW YORK – Štyrmi zápasmi pokračovalo v noci na stredu 1. kolo play off zámorskej NHL. Predstavili sa v nich dvaja slovenskí hokejisti – Miroslav Šatan z Buffala a Pavol Demitra zo St. Louis, bodoval však len Šatan. Topoľčiansky rodák opäť naplnil svoju dvojbodovú „normu“ a jedným gólom a jednou asistenciou nielenže prispel k tretiemu víťazstvu Sabres v sérii s Philadelphiou, ale sám sa zároveň prepracoval na 2. priečku v kanadskom bodovaní play off (2 góly + 4 asistencie). Najproduktívnejším je zatiaľ so siedmimi bodmi (3+4) Demitrov spoluhráč Pierre Turgeon.

Buffalo odštartovalo zápas výborne a už po 138 sekundách vyhrávalo 2:0. Úvodný gól strelil Šatan, ktorý najskôr rýchlym prienikom s Dumontom a Barnesom úplne rozhádzal obranu domácich a po krátkej kombinácii Šatan sám pred Čechmánkom nezaváhal. „Neviem, kam odišli ich obrancovia, ale zrazu sme sa pred Čechmánkom ocitli dvaja,“ opísal gólovú situáciu kanonier vlaňajších MS a dodal: „Jednoducho som si vyzdvihol puk a pri strele som ho trochu nadvihol.“ Rozhodujúci gól strelil v predĺžení Curtis Brown, ktorý predviedol neuveriteľné sólo spoza Haškovej bránky cez celú hraciu plochu a puk doviedol až za Čechmánkov chrbát (4:3). Sabres vedú sériu už 3:1 na zápasy a na postup do semifinále Východnej konferencie im stačí už iba jediné víťazstvo. Letci ešte nikdy v dejinách klubu neotočili nepriaznivý stav 1:3 vo svoj postup.

San Jose s fínskym brankárom Kiprusoffom rozhodlo o vyrovnaní série na 2:2 v druhej tretine, keď Turka v bránke Blues prekonali v krátkom časovom úseku Damphousse, Thornton a Nolan (3:2). Hostia však udávali tón počas celého zápasu, keď fínskeho náhradníka za Kazacha Nabokova, ktorý nastúpil iba na druhý zápas v kariére, zasypali 41 strelami. Slovák Pavol Demitra skúšal šťastie päťkrát, no jeho útok s Hechtom a Tkachukom nazbieral najviac mínusových bodov, keď bol pri všetkých troch góloch žralokov. Piaty súboj je na programe vo štvrtok v St. Louis.

Východná konferencia – 1. kolo play off: Buffalo – Philadelphia 4:3 po predĺžení (2:1, 1:1, 0:1 – 1:0), góly: 2. ŠATAN, 3. Audette, 36. Gratton (ŠATAN), 67. Brown – 15. Langkow, 21. Gagne, 51. McGillis, strely na bránku: 35:33, 18 690 divákov – na zápasy 3:1. Carolina – New Jersey 0:4 (0:2, 0:2, 0:0), 5. Holík, 8. Gomez, 22. McKay, 25. Rafalski, 16:24, 17 525 – na zápasy 0:3.

Západná konferencia – 1. kolo play off: Edmonton – Dallas 2:1 po predĺžení (0:0, 1:0, 0:1, 1:0), 35. Carter, 78. Comrie – 54. Keane, 32:35, 17 100 – na zápasy 2:2. San Jose – St. Louis 3:2 (0:1, 3:0, 0:1), 21. Damphousse, 27. Thornton, 33. Nolan – 20. Tkachuk, 60. Drake, 25:41, 17 496 – na zápasy 2:2. (tasr)