BRATISLAVA. Posila FC Liverpool Martin Škrtel (23) sa objavoval v mládežníckej kategórii len v útoku, strieľal góly. Či už to bolo za Ráztočno, neskôr Prievidzu i Trenčín. O jeho stopérskych kvalitách bol presvedčený v roku 2002 vtedajší reprezentačný kormidelník slovenskej sedemnástky Anton Valovič (na snímke z archívu), ktorý ho preorientoval na defenzívu.
Až v sedemnástke začal
„Prevzal som reprezentačnú sedemnástku pred turnajom Slovakia Cup. Na zozname sme mali napísaných 40 hráčov, ale meno Škrtel tam vôbec nefigurovalo,“ zaspomínal si tréner Anton Valovič.
Spoločne s asistentom Karolom Šulganom urobili na turnaj v Piešťanoch dovýber talentov a siahli ako prví mládežnícki reprezentační tréneri po útočníkovi Škrtelovi. Slováci nedopadli dobre, obsadili až šiestu priečku a inkasovali priveľa gólov. „Defenzíva nám poriadne škrípala, hľadali sme súceho hráča, nejakého vodcu.“ Martin Škrtel mal vtedy v ofenzíve veľkú konkurenciu. O flek v základnej jedenástke sa bila trojica hráčov Hološko, Filo a Šebo, v hre boli aj Očovan a Krutý.
V Portugalsku premiéra
„Pred odchodom do Portugalska som sa rozhodol, že z Martina bude stopér. Bola to akási intuícia a urobil som dobre. Bol jednoducho urastený, dobrý v hre hlavou, rýchly a nekompromisný.“
Slováci na turnaji triumfovali a Škrtel patril v bodovaní k najlepším hráčom mládežníckeho výberu. Dokonca v kvalifikácii v Arménsku vsietil štyri minúty pred koncom víťazný gól. Keď v júni 2003 urobili reprezentační tréneri sedemnástky hodnotenie všetkých 40 hráčov, určili len tri osobnosti: brankára Perniša, stopéra Škrtela a útočníka Hološka.
Dobrý vzájomný vzťah trvá
Vzťah medzi trénerom Antonom Valovičom, ktorý pracuje v Slovane, a Martinom Škrtelom, zostal dodnes. Keď Martin zmenil počas Vianoc číslo na mobile, okamžite ho zaslal esemeskou trénerovi. Minulý týždeň sa Valovičovi ozval z Anglicka, aby sa mu ešte raz poďakoval, že z neho urobil stopéra. „Hrialo ma pri srdci, že nezabudol. Som presvedčený, že sa V Liverpoole nestratí,“ dodal Anton Valovič.
