Aká je náplň práce poradcu – manažéra?
„Spolupracujem s trénerom Júliusom Šuplerom, odporúčam mu vhodné typy hráčov pre národný tím. Ponúkol som aj pomoc trénerovi slovenskej dvadsiatky Štefanovi Mikešovi, keďže v zámorí hrá dosť kandidátov, ktorí pripadajú do úvahy na majstrovstvá sveta juniorov.“
Môžete priblížiť základné princípy, ktorých ste sa držali pri nominácii hráčov na novembrový Nemecký pohár alebo na decembrové zápasy v Česku a so Švajčiarskom?
„Ide o prípravnú fázu, a tak sme chceli dať väčší priestor mladším hráčom. Najmä, keď sa ospravedlnilo niekoľko skúsených hokejistov. Je jasné, že dnešná generácia 35-ročných hráčov zrejme už nebude k dispozícii na MS 2011 v Bratislave a v Košiciach. Treba testovať hráčov z novej generácie.“
Reprezentácia sa dnes skladá inak ako za vašich čias. Dá sa povedať, že v príprave sa vykryštalizuje kostra tímu pre majstrovstvá sveta?
„Určite nie. Prípravné zápasy dnes slúžia na skúšanie mladých. Dostanú príležitosť, a tak sa čaká, ako sa chopia šance. Starší hráči v mužstve by ich mali podržať, aby sa mali od koho učiť. Kedysi hrali aj v príprave len tí najlepší z ligových klubov. Dnes príde na svetový šampionát najväčšia sila z NHL. Je to najlepšia liga na svete, hrajú v nej najlepší hráči.“
Považujete za výhodu, že MS 2008 budú prvý raz v Kanade a hokejisti z NHL nemusia veľa cestovať?
„Áno, na cestovanie je to jednoduchšie. Hráči z NHL nemusia nechať rodinu v Európe, mohlo by ich to viac lákať do tímu pre majstrovstvá sveta.“
V tejto sezóne pokračuje v kariére útočník Žigmund Pálffy. Privítali by ste ho v reprezentácii na MS?
„Žiga veľmi dobre poznám z pôsobenia v Los Angeles, ale túto zimu som ho ešte nevidel hrať. Záleží, či bude on sám chcieť a či sa zodpovedne pripraví - potom by bol platným hráčom. Ale ak ho bude treba lámať, tak to môže dopadnúť všelijako.“
Ktorých hráčov považujete dnes za najlepších slovenských hokejistov?
„Sú to skôr skupinky - z obrancov je Chára dlhodobo vynikajúci, Višňovský teraz trochu stagnuje. Z útočníkov trojica Marián Hossa, Gáborík, Demitra.“
Dvadsať rokov ste robili v štruktúrach klubov NHL Los Angeles a naposledy St. Louis. Máte dnes svoj obľúbený tím - je to Los Angeles, kde žijete?
„Mám vzťah k Los Angeles, ale skôr len k hráčom, ktorých som pre kráľov získal. Klubu dnes už nefandím. Neuznávam štýl práce, akým sa vydalo vedenie. Výhovorky, že tím pre Stanley Cup sa buduje päť rokov, sú nezmyselné. Ak má generálny manažér k dispozícii financie, tak by mal hneď zložiť dobré mužstvo. A toto sa potáca na dne tabuľky. Nepáči sa mi, že v klube pracuje päť bývalých generálnych manažérov a 32 skautov. Hokej je jednoduchý vtedy, ak sa robí správne, ak sa reaguje správne.“
V Los Angeles hrajú v tomto ročníku traja Slováci. Aká je ich pozícia?
„Ľuba Višňovského by mali viac využiť v ofenzíve, patril by medzi absolútnu špičku obrancov v produktivite. Ladislav Nagy očakával veľký rok a zatiaľ je to sotva priemer - vraví, že kouč Crawford mu príliš neverí. Michal Handzuš mal vlani zdravotné ťažkosti, stratil hmotnosť a nevedel sa dostať do formy. Na farme je Košičan Vladimír Dravecký, lenže nepresadzuje sa tam tak, ako by si sám predstavoval.“
Blížia sa Vianoce. Aké budú tie vaše v Kalifornii?
„Teplé. Stromček už máme prichystaný. Najviac sa teším, že si s manželkou Marcelou pôjdeme zahrať tenis. Naučil som ju hrať a teraz si musím dávať pozor, aby ma na kurte nenabila.“
V minulosti ste boli šťastný, keď ste strieľali góly a vaše mužstvo víťazilo. Kedy ste dnes šťastný pri hokeji?
„Keď víťazí reprezentačné mužstvo Slovenska, pre ktoré pracujem.“ Hokej je jednoduchý vtedy, ak sa robí správne, ak sa reaguje správne.
