LOS ANGELES, BRATISLAVA. Najvyšší hokejista v NHL Zdeno Chára (205 cm) vstúpil do svojej 9. sezóny v NHL a druhým rokom je kapitánom v Bostone Bruins. Vlani sa mu tím medveďov nepodarilo priviesť do play off, a tak postup do bojov o Stanley Cup zostáva hlavným cieľom klubu aj v tomto ročníku. Boston hral o striebornú trofej naposledy v zime 2003/04.
Rozbeh nie je príliš optimistický: z troch zápasov na ľade súpera vyhral Boston iba jeden - v Phoenixe 3:1. V premiére podľahol v Dallase 1:4 a v stredu večer v Anaheime 1:2. Prvých päť stretnutí hrá mužstvo Bruins vonku, v domácej hale Banknorth Garden sa prvý raz predstaví až na budúci týždeň vo štvrtok s Tampou.
Nový kouč priniesol jednoduchý systém
„Nerád sa vraciam k predchádzajúcej nevydarenej sezóne. V mužstve sa zišlo veľa nových hráčov a trvalo nám dlho, kým sme sa dali dohromady. Nevyužili sme potenciál a nezachytili vlak do play off,“ poznamenal 30-ročný obranca.
Vedenie klubu sa v lete rozhodlo pre výmenu trénera, Davea Lewisa nahradil 47-ročný Claude Julien, ktorý bol naposledy na lavičke New Jersey Devils. Z Minnesoty prišiel brankár Manny Fernandez, z Ottawy útočník Peter Schaeffer, z Anaheimu Shawn Thornton.
„Mám pocit, že naše mužstvo získalo na kvalite. Claude Julien je rešpektovaný kouč, naučil nás jednoduchý systém aj využívať líderské schopnosti,“ porovnával trenčiansky rodák. Problémom sa zatiaľ ukazuje útočná fáza, v troch zápasoch strelilo mužstvo len päť gólov.
Julien šetrí Cháru
Zdeno Chára podpísal vlani päťročný kontrakt na 37,5 milióna dolárov. S ročným príjmom 7,5 mil. USD je nielen najlepšie zarábajúcim slovenským športovcom, ale aj najdrahším hráčom Bostonu. Nápor na kapitána je veľký.
“Necítim teraz väčší tlak ako vlani. Sústreďujem sa na svoju hru, ako čo najviac pomôcť tímu,“ povedal. V prvom prípravnom zápase pred sezónou si Chára zranil rameno, a tak v ďalších stretnutiach už oddychoval, aby bol fit pre NHL.
Aj tréner Julien ho v zápasoch šetrí viac než pred rokom Lewis, dnes hrá asi o štyri minúty menej ako vlani. Aby mohol hrať intenzívnejšie, viac využívať svoje fyzické prednosti. S časom nad 24 minút však stále patrí medzi najvyťaženejších hokejistov NHL.
Na večeru s krajanmi nezostal čas
Dnes hrá Chárov Boston v Los Angeles, kde sa v jednom mužstve zišla trojica slovenských hráčov Ľubomír Višňovský, Ladislav Nagy, Michal Handzuš. Ani kráľom sa príliš nevydaril začiatok ročníka, po víťazstve nad obhajcom titulu Anaheimom v Londýne 4:1, prišli už samé prehry - s Anaheimom 1:4, so St. Louis 3:5, s Dallasom 1:5. Body potrebujú ako soľ.
„S krajanmi z tímu LA sa pred zápasom už asi nestretnem. Máme dosť nabitý program a aj oni boli na ceste. Necháme to na krátky pokec po zápase,“ uvažoval obranca Bostonu s číslom 33. Možno sa ich Chára bude vypytovať aj na pocity z dvoch súbojov pri otvorení sezóny v Londýne, myšlienka hrať zápas NHL v Európe ho zaujala. „Rád by som aj ja získal takúto skúsenosť,“ vravel.
Vo voľnom čase rád číta
Mužstvo Bruins je už vyše týždňa na cestách, po sobotňajšom dueli v San Jose sa vracia domov. Chára vo voľných chvíľach číta knihy, časopisy. Na internete si pozrie aj správy zo Slovenska, klikne aj na priebeh hokejovej extraligy. Potešil sa, že Dukla Trenčín je stále na čele tabuľky. „Občas zájdem s chlapcami z nášho tímu na večeru alebo do kina. Takže vo voľnom čase nemám žiadne zvláštne záujmy,“ povedal hokejista s najtvrdšou strelou v NHL. V minulom ročníku mu v súťaži na All Star Game v Dallase namerali puk v rýchlosti 161,5 km/h.
Bondrovi želá Washington
V zime 2003/04 si Chára v Ottawe zahral v jednom mužstve s Petrom Bondrom. Strelec vyše 500 gólov v NHL oslávi o štyri mesiace štyridsiatku a zvažuje, či ešte nezavesí korčule na klinec.
„Želal by som si, aby Peter pokračoval v NHL a hlavne - aby kariéru mohol ukončiť tam, kde ju začal: vo Washingtone. Nech sa akokoľvek rozhodne, v mojich očiach vždy zostane ako úžasný hokejista a kamarát,“ doplnil Zdeno Chára.
