SALZBURG, BRATISLAVA. Hokejisti Los Angeles King odohrali v sobotu v Las Vegas piaty prípravný zápas pred novou sezónou NHL - nad Coloradom Avalanche vyhrali po samostatných nájazdoch 3:2 - a dobre naladení nasadli do súkromného lietadla, s ktorým zamierili do rakúskeho Salzburgu. V Mozartovom meste hrali včera úvodný zápas turnaja Salute Red Bull s domácim klubom a dnes ich pod Alpami čaká generálka. V sobotu a nedeľu otvoria dvoma zápasmi s obhajcom titulu Anaheimom v londýnskej 02 Aréne 90. ročník NHL.
Silná slovenská trojica
Po zbabranom vlaňajšku chcú králi z Los Angeles v novej sezóne ísť do play off. V minulom ročníku obsadili v Západnej konferencii so 68 bodmi z 82 zápasov až predposledné 15. miesto, horší bol iba Phoenix. Napriek tomu zostal na lavičke tréner Marc Crawford, ale generálny manažér Dean Lombardi v lete usilovne pracoval na posilnení hráčskeho kádra.
Do obrany získal Brada Stuarta (Boston), Toma Preissinga (Ottawa) a do útoku okrem Kyla Caldera (Detroit) aj dvojicu Michal Handzuš (Chicago), Ladislav Nagy (Dallas). S obrancom Ľubomírom Višňovským, ktorý oblieka dres Los Angeles od roku 2000, vytvoria silné slovenské trio. V prípravnom kempe skúšal šťastie aj nováčik Vladimír Dravecký z Košíc, ale podľa predpokladov ho na začiatku poslali na farmu do Manchestru v AHL. V Salzburgu má kouč Crawford k dispozícii 26 hráčov.
Najväčšou hviezdou je Blake
Najväčšou hviezdou tímu je 37-ročný Rob Blake, má ročný príjem 6 miliónov dolárov. Urastený kanadský obranca patrí medzi 19 hokejistov na svete, ktorí patria do Triple-Gold-Klubu, čo v kariére vybojovali Stanley Cup, olympijské zlato aj titul majstra sveta.
Blake zdvihol Stanleyho pohár ako hráč Colorada v roku 2001, v nasledujúcom sa tešil z olympijského prvenstva v Salt Lake City a s tímom Kanady triumfoval na majstrovstvách sveta 1994 aj 1997. Navyše v roku 2004 bol členom víťazného mužstva javorových listov na Svetovom pohári.
„Zo všetkých trofejí si najviac vážim Stanley Cup. Sníval som o ňom už ako chlapec,“ vravel v rozhovore pre Salzburger Nachrichten.
Rodák zo Simcoe v Ontariu vstupuje už do 18. sezóny v NHL.
„Cítim, že sa pomaly blíži koniec mojej kariéry, ale s mužstvom Kings by som si ešte rád zahral v play off o Stanley Cup, kde sme chýbali v posledných piatich rokoch,“ povedal hokejový veterán. „Máme mladý tím s výraznými talentmi, ktoré raz môžu vyrásť na hviezdy, ale potrebujú získať mnoho skúseností. Začiatok NHL je už predo dvermi, preto berieme turnaj v Salzburgu veľmi vážne. Chceme sa dobre pripraviť na víkendovú premiéru v Londýne.“
Na turnaji hrá päť Slovákov
Višňovský, Handzuš a Nagy z Los Angeles nie sú jedinými našimi hokejistami na turnaji.
V mužstve Salzburgu debutoval včera útočník Jiří Bicek z Košíc, ktorý je v Rakúsku na skúške. Sedemnásobný švédsky majster Färjestad pricestoval aj s posilou v obrane Dominikom Graňákom, ktorý hral v uplynulých piatich sezónach v Slavii Praha. Jeho spoluhráčom bude majster sveta z Göteborgu 2002 Richard Lintner, ale trenčiansky obranca v Salzburgu pre chorobu chýba.
Káder L. A. Kings
Brankári: Jason LaBarbera, Jean-Sébastien Aubin, Jonathan Bernier, obrancovia: Rob Blake, Tom Preissing, Kevin Dallman, Jack Johnson, Jon Klemm, Jaroslav Modrý, Brad Stuart, Ľubomír Višňovský, útočníci: Derek Armstrong, Dustin Brown, Kyle Calder, Michael Cammalleri, Alexander Frolov, Jeff Giuliano, Michal Handzuš, Raitis Ivanans, Anze Kopitar, Brady Murray, Ladislav Nagy, Patrick O'Sullivan, Scott Thornton, Brian Willsie, John Zeiler.
