Víťazný boj o historické zlato Fínska na majstrovstvách sveta 1995 vo finále s odvekým rivalom Švédskom v Štokholme sledoval vtedy doma pri televízore aj 11-ročný brankár žiackeho tímu z Helsínk Kari Lehtonen. Jeho idol Jarmo Myllys v bránke Suomi sa prekonával, zneškodnil mnoho šancí domácich Švédov.
V tej chvíli si Kari predstavoval, ako aj on raz bude reprezentovať svoju krajinu vo finále majstrovstiev sveta. Brankár Jokeritu mal premiéru na šampionáte v rodných Helsinkách 2003, ale Fínsko nedosiahlo na medailu - v pamätnom štvrťfinále podľahlo Švédsku 5:6, hoci viedlo už 5:1.
Ďalšia príležitosť sa Lehtonenovi naskytla teraz v Moskve, kam už prišiel so skúsenosťami z NHL. Spolu so slovenským útočníkom Mariánom Hossom patril fínsky brankár medzi ťahúňov Atlanty Thrashers, prvý raz v dejinách klubu ho dotiahli k prvenstvu v Juhovýchodnej divízii. Premiéra v play off šokovala celú Atlantu, mužstvo Thrashers vypadlo hneď v 1. kole s New York Rangers 0:4 na zápasy.
Lehtonen si ubolenú dušu išiel liečiť na majstrovstvá sveta, chcel napodobniť Myllysa vo finále spred dvanástich rokov.
Skvelý gólman nasmeroval Fínsko v play off najprv do semifinále, keď vo štvrťfinálovej dráme s Američanmi vychytal za stavu 4:4 v samostatných nájazdoch všetkých päť strelcov tímu USA a skúsený Jere Lehtinen jediným gólom zabezpečil víťazstvo. Potom si na Lehtonenovi vylámali zúbky aj najväčší favoriti, domáci Rusi s jeho spoluhráčom z Atlanty Iľjom Kovaľčukom, hoci ho na ľade Chodynky zasypali 30 strelami. Kari pustil za svoj chrbát iba jednu a Fíni postúpili gólom Mikka Koivua v predĺžení na 2:1 do boja o zlato.
Lehtonen si splnil detský sen o finále na majstrovstvách sveta, avšak druhé zlato pre Fínsko mu ušlo medzi prstami. "Kanada bola dnes príliš dobrá," smutne priznal fínsky brankár. Náladu mu nezlepšilo ani zaradenie do All Star tímu, navyše organizátori ho vyhlásili za najlepšieho brankára šampionátu. Lehtonen so spoluhráčmi chcel vyhrať posledný zápas sezóny. Ktovie, kedy príde ďalšia takáto šanca. (on)
