BRATISLAVA. Zatiaľ čo dva najlepšie kolektívy vlaňajšieho ročníka VKP Bratislava a Humenné hrali Stredoeurópsku ligu, v slovenskej mužskej extralige sa na úspešné play off rozohrávalo Nové Mesto nad Váhom. Viac ako úspešne. V základnej časti i v následnej skupine o 1. až 4. miesto neprehralo ani jeden z 26 zápasov. Vo štvrťfinále si poradilo s Nitrou 3:0 na zápasy.
Podľa nového modelu súťaže vstupovali dva slovenské tímy zo Stredoeurópskej ligy do domácej súťaže až v play off. Nové Mesto v semifinále najprv vyradilo Humenné, potom vo finále zdolalo aj obhajcu titulu VKP Bratislava. Hneď prvú finálovú účasť v extralige využilo na zisk titulu. Po VKP, Púchove, Dubovej a Prešove je piatym družstvom, ktorému sa to v ére samostatnosti podarilo.
Naštartovalo ich Humenné
Zlomovým momentom na ceste k premiérovému ligovému triumfu bolo úspešné semifinále. "Proti Humennému sme chceli veľmi uspieť, dostať sa do finále. To, že sme prekvapili a zdolali aj VKP, už je niečo navyše. Nemali sme čo stratiť, užívali sme si to, hrali sme uvoľnenejšie," povedal po zápase Andrej Barbierik. Potvrdil, že sa mu ešte nestalo, aby jeho družstvo v sezóne ani raz na domácej palubovke neprehralo. Novému Mestu sa neporaziteľnosť zo základnej časti podarilo udržať aj v play off.
Tréner nových majstrov Peter Kalný sa ujal družstva tento rok. Aj on potvrdil, že zlomová bola víťazná séria proti Humennému. "Bola ešte náročnejšia ako tá finálová. Trikrát sme cestovali do Humenného, štyrikrát sa zápasy rozhodovali v tajbrejku. Niektorí hráči popri tom chodili do práce, klobúk dolu pred ich výkonmi."
Problémy ich nezložili
Na všetky tri zápasy v Bratislave sa prišli pozrieť dva autobusy novomestských fanúšikov, doma zapĺňali halu na prasknutie. Na finálové zápasy prišla do haly približne tisícka ľudí, zhruba každý dvadsiaty občan Nového Mesta. "Máme priemernú návštevnosť okolo 500 divákov, volejbal je u nás populárny, má 80-ročnú tradíciu. Fan klub máme len neoficiálny, ale ak o niečo ide, fanúšikovia cestujú za družstvom po celom Slovensku," povedal štatutár klubu Alexander Koreň.
Nové Mesto zažilo zvláštnu sezónu. Na prelome rokov sa dostalo do takých finančných problémov, že podľa Koreňa "bol klub tesne pred zánikom". Finančnú dotáciu poskytlo mesto, hráči sa odvďačili titulom. "Atmosféra vtedy nebola najlepšia, ale museli sme cez to prejsť," reagoval smečiar Peter Beňa. Tréner Kalný ho doplnil: "Iných by to zložilo na kolená, nás to spojilo."
Názor experta
"Víťazstvo Nového Mesta je prekvapením, VKP bol favorit. Lenže Nové Mesto malo mentálnych aj herných vodcov - Barbierika, Ferenca, Minárika, Gábora či Beňu. Ich skúsenosti sú v play off na nezaplatenie. Vo VKP zvládli svoju úlohu obaja stredoví hráči Kohút a Pělucha, ostatným výkonnosť kolísala. Keď bolo treba, ani jeden z mladých smečiarov nepomohol družstvu tak ako by potrebovalo. Aj na nahrávke malo VKP mladých a menej skúsených hráčov."
Vladimír Přidal, tréner mužskej volejbalovej reprezentácie
