HANOJ, WASHINGTON - Vrtuľník prevážajúci americký tím, pátrajúci po nezvestných vojakoch z čias vietnamskej vojny, sa v sobotu zrútil v centrálnej časti Vietnamu. Pri nehode, ku ktorej došlo asi 450 kilometrov južne od Hanoja, zahynulo všetkých 16 ľudí na palube vrátane siedmich Američanov, povolaním vojakov. Podľa vyšetrovateľov za kolíziu môže pravdepodobne zlé počasie alebo technické problémy stroja. Vrtuľník patril vietnamskej armáde a bol ruskej výroby.

Obyvatelia dediny Thanh Tranh, pri ktorej sa nehoda stala, tvrdia, že vrtuľník, ktorý narazil do hory, pred haváriou urobil nezvyčajné otáčavé pohyby. „Najprv som počul hluk motora, potom stroj vydal čudný hlasný zvuk. Po ňom nasledoval náraz a explózia,“ povedal vietnamským vyšetrovateľom svedok udalosti.

Podľa polície záchranári na mieste našli len obhorené telá. „Vyzeralo to na výbuch palivovej nádrže,“ povedal vietnamský vyšetrovateľ. Jeden z členov posádky ešte žil a stihol potvrdiť, že posádku tvoril tím pátrajúci po nezvestných amerických vojakoch. Muž neskôr zraneniam podľahol.

Na oficiálnom zozname sa stále nachádza 1992 nezvestných amerických vojakov nasadených vo vietnamskej vojne, ktorá sa skončila v roku 1975. Väčšinu stratených Američanov tvoria posádky bombardérov zostrelených počas misií nad severným Vietnamom. Washington otázku pátrania po nezvestných považuje za hlavnú prioritu vo vzťahoch s bývalým nepriateľom.

Americký prezident George W. Bush v sobotu vyjadril ľútosť nad haváriou vrtuľníka. Prezident vyjadril „úprimnú sústrasť“ rodinám pozostalých. „Strata, ktorú sme zaznamenali, je strašná pre náš národ,“ povedal Bush. (tasr, reuters, čtk)