NEW YORK. Slovenský brankár Peter Budaj v službách tímu NHL Colorado Avalanche získal prestížne individuálne ocenenie - stal sa prvou hviezdou mesiaca marec v zámorskej profisúťaži. Za druhú a tretiu hviezdu mesiaca vyhlásili stredných útočníkov Joa Thorntona (San Jose) a Vincenta Lecavaliera (Tampa Bay).
Dvadsaťštyriročný Budaj priviedol Colorado v marci k 10 víťazstvám v 13 zápasoch a oživil tak šance tímu z Denveru na postup do play off. Dosiahol v nich priemer 2,24 inkasovaného gólu a úspešnosť zásahov 91 %. Až v 11 z 13 stretnutí pustil za svoj chrbát menej ako 4 góly a 6. marca si v zápase proti Bostonu (2:0) pripísal piaty shutout nedlhej zámorskej kariéry.
Rodák z Banskej Bystrice tiež vyrovnal klubový rekord v počte víťazných stretnutí brankára v jednom mesiaci, ktorý od februára 1981 držal Daniel Bouchard z tímu predchodcu súčasného Colorada, Québecu Nordiques.
Celkovo má Budaj v sezóne 2006/2007 na konte 50 odchytaných stretnutí s bilanciou 29 víťazstiev - 15 prehier a 6 prehier po predĺžení, resp. samostatných nájazdoch s priemerom 2,70 gólu na zápas a úspešnosťou zásahov 90,5 %.
Po výborných výkonoch v tejto sezóne Budaj vytlačil z bránky známeho Kanaďana Joseho Theodora a urobil z neho náhradníka. Dostal sa aj do zostavy nádejí NHL v rámci tradičného Zápasu hviezd, ktorý sa v januári uskutočnil v Dallase. Peter na začiatku tohto ročníka podpísal s klubom Avalanche trojročnú zmluvu s príjmom na 600 000 dolárov na rok.
Vlani odchytal slovenský brankár za Colorado 34 zápasov, z nich 14 bolo víťazných.
Joe Thornton dosiahol v marci spomedzi všetkých hráčov NHL najlepší bodový súčet, keď si v 14 zápasoch na konto pripísal 5 gólov a 19 asistencií. S celkovým počtom 109 bodov (21 + 88) ho to vynieslo až na 2. priečku v produktivite celej NHL.
Excelentný nahrávač Thornton prispel v marci k 10 víťazstvám Sharks aj skvelou bilanciou 17 plusových bodov. Thornton potrebuje v zostávajúcich štyroch stretnutiach základnej časti získať dva body, aby prekonal hranicu 90 asistencií ako tretí hráč histórie NHL. Pred ním sa to podarilo iba dvom superhviezdam z minulosti Waynovi Gretzkému (1980/1981 a 1991/1992) a Mariovi Lemieuxovi (1987/1988 a 1988/1989).
Vincent Lecavalier sa v marci blysol 22 bodmi za 10 gólov a 12 asistencií a v tomto ukazovateli skončil druhý za Thorntonom. Na konto si pripísal 7 zápasov, v ktorých zaznamenal minimálne 2 body, z toho na konci mesiaca tri v rade s troma bodmi. Celkovo má 106 bodov (51 + 55), pričom je najlepším strelcom súťaže. Najmä vďaka produktívnej dvojici Lecavalier - St. Louis je Tampa Bay krátko pred koncom základnej časti krôčik od postupu do play off. (on, sita)
