DUBLIN. Len málo futbalistov sa môže pochváliť, že patrili medzi základy novodobej Chelsea. Dvadsaťosemročný rodák z dublinského Ballybodenu Damien Duff medzi nich patrí. Keď v roku 2002 predĺžil o štyri roky zmluvu s Blackburnom, mal sa stať budúcnosťou klubu z grófstva Lancashire.
V tom istom roku fantasticky zahral za Írsko na MS, v novej sezóne sa aj napriek zraneniam stal s 11 gólmi najlepším strelcom Rovers.
„Hral som s viacerými, ale nevidel som taký talent, ako je Damien. Gascoigne bol špeciálny, Juninho majstrovský technik, ale ani jeden nemal také výnimočné nadanie ako Duff,“ povedal spoluhráč z Blackburnu Craig Hignett. V lete 2003 prišla ponuka, ktorá sa neodmieta.
Stavebný kameň Abramovičovho tímu
Sedemnásť miliónov libier Romana Abramoviča by obmäkčilo srdce nejedného majiteľa klubu. Ruský magnát bral Duffa do mužstva, ktoré malo kraľovať Anglicku.
Úvodnú sezónu poznamenali zranenia a ďalšiu príchod trénera Josého Mourinha a Arjena Robbena, ktorý hrá na rovnakom poste. Duff hral na pravom krídle a hoci dal 10 gólov a v sezóne 2004/2005 získal s Chelsea double, v Londýne sa neudomácnil. Nepomohla ani obhajoba titulu. V lete 2006 prestúpil za 5 miliónov libier do Newcastlu.
Londýnska Chelsea by mu zničila kariéru
„Neľutujem to. Pri prestupe mi bolo chvíľu ľúto. Ak by som zostal, hral by som 60 minút za zápas. Pozrite sa na Wrighta-Phillipsa. Zničilo by mi to kariéru,“ povedal pre Sunday Mirror. V novom klube hral 29 zápasov a strelil gól.
„Nebudeme hrať o titul, ale opäť mám z futbalu radosť,“ dodáva hráč, s ktorým spraviť rozhovor je vzácnosť.
„Je to ako dotiahnuť k zubárovi dieťa, ktoré miluje sladkosti,“ smeje sa Tom Humphries z Irish Times. „Stále spí, na novinárov nemá čas a vyhýba sa publicite.“
Z Británie neodíde
Je typický Ír. Miluje Britániu, chladné počasie a dážď. Najradšej leží v posteli, počúva U2 a naberá sily na zápas. Vtedy je vo svojom živle.
Ak sa dobre vyspí, patrí medzi najlepších ľavých krídelníkov sveta. Rýchlosť a smrtonosné centre už narobili vrásky nejednej obrane.
„Dokáže sa prispôsobiť taktike, no niekedy som mu povedal: ,OK, počul si ako hráme, ale na to zabudni. Proste choď a rob súperovi problémy',“ povedal bývalý tréner reprezentácie Brian Kerr.
Postupový gól
V nej patrí medzi opory. Hral na MS do 20 rokov v roku 1997 v Malajzii a víťazným gólom zabezpečil bronz. Debut v seniorskom tíme si odkrútil v roku 1998 proti Česku. Na MS 2002 v Kórei a Japonsku gólom Saud. Arábii pomohol Írsku k postupu. V národnom tíme hral 65 zápasov a strelil 7 gólov. V historickej tabuľke štartov mu patrí 18. miesto a ak nastúpi proti Slovensku, dotiahne sa na dlhoročného kapitána Roya Keanea.
Kto je Damien Duff
Narodený 2. marca 1979 v Ballybodene. Ako 17-ročný debutoval v Premier League v drese Backburnu Rovers. Po siedmich sezónach, v ktorých odohral 184 zápasov a dal 27 gólov, prestúpil v roku 2003 do Chelsea. V jej drese strávil tri roky (81 zápasov, 14 gólov). V lete 2006 prestúpil do Newcastlu. Írsko reprezentoval 65-krát, dal 7 gólov. Je fanúšikom Celtiku Glasgow a írskej skupiny U2. Je slobodný, žije v anonymite s dlhoročnou priateľkou.
