Štvrtá najväčšia európska aréna Croke Park (na snímke www.ucc.ie) patrí mocnej Asociácii keltských športov, ktorá klasický futbal a rugby neuznáva. Tradičný štadión Lansdowe Road, na ktorom Íri hrávali, rekonštruujú. Najobľúbenejšie športy v krajine musela asociácia omilostiť.
Mladý írsky tréner Steve Staunton (37) nominoval včera na domáci kvalifikačný dvojzápas, s Walesom v sobotu 24. marca, s nami v stredu 28. marca o 20.30 h nášho času. Nováčikmi v tíme sú obranca Celticu O' Dea a útočník Wiganu Folan.
„Folan určite zvýši našu útočnú silu. Je vysoký, silný, rýchly. Do Wiganu prešiel z malého FC Chesterfield, v piatich zápasoch dal päť gólov,“ chválil nováčika kouč. Dvadsaťštyriročný Folan (188 cm, 81 kg) sa narodil v Leedsi, má však po starých rodičoch aj írsky pas.
Stauton zavolal všetky írske hviezdy. S brankárom Givenom (Newcastle), obrancom Finnanom (Liverpool), stredopoliarmi Kilbanom (Wigan) a Duffom (Newcastle) na MS 2002 ešte spolu hrali. Íri vtedy vypadli v semifinále po penaltovom rozstrele so Španielmi. V skupine remizovali s nemeckým finalistom 1:1. Ostrovný tím hral aj na MS 1990, 1994 (zdolal talianskeho finalistu 1:0) a na ME 1988 (vyhral prestížny duel s Anglickom 1:0). Vždy zo skupiny postúpil. Účasť na MS 2006 mu ušla o vlások.
Kvalifikáciu na EURO 2008 rozohrali Íri rozpačito. Tesne prehrali v Nemecku 0:1, hanebne na Cypre 2:5, remizovali doma s Českom 1:1, dvakrát zdolali San Marino - v Dubline 5:0, vonku horko–ťažko 2:1. Boj o postup na EURO 2008 iste nevzdali. Práve nastávajúci dvojzápas by ich mal vrátiť do hry. To isté však chcú i naši. V zostave Írov sú mnohé zvučné mená z Premiership: O'Shea a Gibson (obaja Manchester United), neslávne známy Steven Hunt (Reading), ktorý zranil českého brankára FC Chelsea Petra Čecha, i strelec Tottenhamu Robbie Keane.
Nominácia Írska
Given (Newcastle), Colgan (Barnsley), Henderson (Preston) – McShane (West Bromwich), Dunne (Manchester City), Finnan (FC Liverpool), O'Dea (Celtic), O'Shea (Manchester United), Harte (Levante), Kelly (Birmingham City) – Kilbane (Wigan Athletic), Ireland (Manchester City), Carsley (Everton), Douglas (Leeds), Aiden McGeady (Celtic), Stephen Hunt (Reading), Alan Quinn (Sheffield United), Duff (Newcastle), Gibson (Manchester United) – Robbie Keane (Tottenham), Stokes (Sunderland), Doyle (Reading), Long (Reading), Folan (Wigan).
