Okolo Marsu bude opäť horúco. Už dnes vyšle americký Národný úrad pre letectvo a vesmír (NASA) k červenej planéte svojho posla – sondu 2001 Mars Odyssey, pomenovanú podľa slávneho románu Arthura Clarka 2001: Vesmírna odysea. Expresná sonda v hodnote 297 miliónov dolárov dorazí k cieľu medzi 20. až 24. októbrom po prekonaní 460 miliónov kilometrov a pripojí sa pri skúmaní Marsu k slávnej sonde Mars Global Surveyor a k japonskej sonde Nozomi, ktorá po strastiplnom vyše dvojročnom putovaní dorazí k Marsu iba krátko pred ňou.

Do júla 2004 bude Odyssey skúmať geologické štruktúry na povrchu Marsu. V prvom rade pôjde o hľadanie zásob vody a zbieranie informácií o chemických prvkoch na povrchu planéty.

V nasledujúcich desiatich rokoch chce NASA realizovať ešte päť podobných projektov a Európa dva. Ak bude vychádzať všetko podľa plánu, v roku 2003 pôjdu po stopách Odyssey dva diaľkovo ovládané roboty, ktoré budú zbierať vzorky pôdy.

Ak sa uskutoční futurologický sen organizátora silnej medzinárodnej skupiny na osídlenie Marsu, vedenej americkým vedcom Zubrinom, do dvadsiatich rokov môže byť na Marse prvá stanica s ľudskou posádkou a do sto rokov podmienky na vytvorenie atmosféry na planéte (samozrejme, iba v tom prípade, že sa potvrdí prítomnosť vody viazanej v pôde).

(tasr, ml)