Najslabší tím Východnej konferencie Philadelphia Flyers poslal v stredu svojho hviezdneho útočníka Petra Forsberga do Nashville Predators za prísľuby do budúcnosti - útočníka Scottieho Upshalla, obrancu Ryana Parenta a výbery v prvom i treťom kole tohtoročného draftu.
Nashville mieri na vrchol
Nashville tak dal svojim súperom pred play off silný signál, že mieri za Stanley Cupom. Od svojho vstupu do NHL v roku 1999 postúpilo mužstvo doteraz do play off iba raz, v sezóne 2003/04 vypadlo v 1. kole s Detroitom. Potrebuje preto skúsených hráčov a 33-ročný Forsberg takým je. V Quebecu, Colorade a Philadelphii odohral 139 zápasov, v ktorých nazbieral 162 bodov - čo je viac, ako majú všetci terajší hráči Nashvillu dohromady. Hokejista s prezývkou Foppa má vo svojej zbierke dva Stanley Cupy (1996, 2001), dve zlaté olympijské medaily (1994, 2006), Hartovu trofej 2003 pre najužitočnejšieho hráča aj Art Ross Trophy pre najproduktívnejšieho hráča v tom istom roku.
„Na Forsberga sme sa zamerali v posledných mesiacoch, týždňoch. Povedali sme si, že nesmieme prísť o šancu získať ho,“ povedal pre server tsn.ca tréner Barry Trotz, ktorého z pôsobenia v tíme Predators dobre poznajú aj slovenskí reprezentanti Ján Lašák s Vladimírom Országhom. „Neradi by sme sa o dvadsať rokov obzerali dozadu a vraveli si, že rozhodnutie neangažovať švédskeho útočníka bolo tou dôležitou esenciou, čo nám chýbala k zisku Stanleyho pohára.“
Kariya si opäť zahrá s Foppom
Po Forsbergovi išli aj ďalšie kluby, na dosah bola výmena s Anaheimom, ale nakoniec sa vedenie Philadelphie rozhodlo pre Nashville. Potešil sa tomu aj útočník v zostave Predators Paul Kariya, ktorý hral s Petrom v Colorade: „Som nadšený, že k nám prišiel. Je to jeden z najlepších - ak nie najlepší - hokejistov na svete. Pre naše mužstvo je to veľké povzbudenie.“
Nashville prežíva svoje najúspešnejšie obdobie v NHL, a predsa na domácich zápasoch nebýva 17-tisícová hala zaplnená. Teraz by mala byť až do konca vypredaná.
„Táto výmena nás vyšla draho, prišli sme o mladých hráčov. Verím však, že sa nám to vyplatí,“ vravel generálny manažér predátorov David Poile. Forsberg mal s klubom Flyers podpísanú zmluvu s ročným príjmom 5,75 milióna dolárov, po tejto sezóne mu vyprší. Nashville mu na zvyšok sezóny zaplatí asi 1,6 mil. USD.
Predátori zariskovali
„Nie je to pre mňa veselý deň. Aj keď odchádzam do veľmi dobrého mužstva. Mám zmiešané pocity,“ lúčil sa s Philadelphiou Forsberg. Dve sezóny v tíme Flyers sa mu príliš nevydarili, trápili ho zranenia.
V minulom ročníku absolvoval operáciu členka. V základnej časti odohral iba 60 zápasov, pripísal si 75 bodov. Philly v play off vypadla hneď v 1. kole. V tomto ročníku chýbal v 16 stretnutiach najmä pre problémy so slabinami. V 40 zápasoch si pripísal 40 bodov za 11 gólov a 29 asistencií.
„Pre klub Predators je to risk. Forsberg trpí zdravotnými ťažkosťami,“ upozorňoval po výmene denník Nashville City Paper a pripomenul, že po sezóne sa švédsky hokejista môže s predátormi rozlúčiť. Od 1. júla sa stane neobmedzeným voľným hráčom.
