DENVER, BRATISLAVA. Lotyšský hokejista Karlis Skrastinš sa chystal nastúpiť na včerajší duel Colorado - Florida, čím by medzi obrancami vyrovnal historický rekord NHL Kanaďana Tima Hortona, ktorý v rokoch 1961 - 1968 odohral za Toronto v základnej časti nepretržite 486 zápasov. Spoluhráč slovenských hokejistov Petra Budaja a Mareka Svatoša nechýbal v zostave od sezóny 1999 - 2000, to bol ešte na súpiske Nashvillu. V roku 2003 ho získalo Colorado.
Ak 32-ročný železný muž z Rigy dostihne Hortona, môže sa vydať stíhať kanadského útočníka Douga Jarvisa, ktorý s 964 zápasmi z rokov 1975 - 1987, keď hral za Montreal, Washington a Hartford, drží rekord v základnej časti NHL medzi všetkými hráčmi. To by však musel hrať nepretržite ďalších šesť sezón.
Skrastinš patrí medzi striktne defenzívne typy obrancov, v doterajšej kariére nastrieľal v NHL iba 21 gólov a v tejto sezóne ani jeden. Zato v počte zblokovaných striel (207) mu v minulom ročníku patrilo druhé miesto za Jayom McKeem z Buffala (241).
„Je to náš ďalší brankár,“ zasmial sa spoluhráč z tímu Avalanche Ian Laperriere a dodal: „Je neuveriteľné, že pri tých všetkých strelách, čo schytá na svojom tele nemal žiadne vážnejšie zranenie.“ Doplnil ho ďalší útočník Colorada Andrew Brunette: „Karlis ide odvážne voči každej strele súperových hráčov a nepozerá na modriny.“
Kouč Nashvillu Barry Trotz zložil Skrastinšovi kompliment, že je ako Bobby Baun, čím ho prirovnal k bývalému hráčovi Toronta, ktorý vo finále Stanley Cupu strelil gól v predĺžení, hoci hral so zlomenou nohou.
Lotyšský reprezentant vstúpil do NHL v zime 1998 – 1999 a odvtedy chýbal na lavičke svojho tímu iba raz. To keď 18. februára 2000 musel pre zranenie ramena vynechať súboj Nashvillu proti St. Louis. V ďalšom zápase 21. februára proti Dallasu už bol trénerovi Trotzovi znova k dispozícii a odvtedy hrá, hrá a hrá.
Hoci tri razy to už vyzeralo na prerušenie série.
Na konci ročníka 2001 - 2002 stratilo Nashville šancu na postup do play off a Skrastinš rozmýšľal, že pôjde na maródku. „Vedel som, že po sezóne ma čaká operácia kolena,“ povedal pre Denver Post. Tréner Trotz mu odporučil, aby išiel na operáciu skôr a mohol sa tak včaššie pripravovať na nový ročník. Pre pripravovanú operáciu odriekol aj štart v tíme Lotyšska na majstrovstvách sveta v Göteborgu 2002. Skrastinš: „Ktosi mi však povedal: Čo to robíš? Len hraj ďalej a drž si sériu. Počúvol som a nastúpil aj vo zvyšných dvoch stretnutiach základnej časti.“
Keď sa po výmene v júni 2003 dostal do Colorada, na konci sezóny 2003 – 04 si zlomil zápästie. „Doktori mi pripravili špeciálnu ortézu, dalo sa s tým hrať. A tak som nastúpil,“ spomínal. Oproti tomu je vlaňajšie narazené rebro maličkosť. „V troch zápasoch som cítil riadnu bolesť. Ale nechcel som prestať.“
Skrastinš môže predĺžiť rekord v tejto sezóne a možno aj v ďalších. „Budem hrať, kým to pôjde. Ale nič nechcem siliť, neohrozím svoje zdravie. Zdravie a rodina sú pre mňa najvyššie hodnoty,“ doplnil. S lotyšskou manželkou Zanou vychováva dcéru Karolinu. Vlani v lete podpísal s Coloradom trojročnú zmluvu na 7,2 milióna dolárov.
Skrastinš má spomedzi aktívnych hráčov NHL najviac odohratých zápasov v základnej časti v sérii a po Morrisonovi (Vancouver, 483), Sarichovi (Tampa, 360) a Brunettovi (Colorado, 341) je na 5. mieste Slovák Miroslav Šatan (New York Islanders, 285).
Budem hrať, kým to pôjde. Ale nič nechcem siliť, neohrozím svoje zdravie. Zdravie a rodina sú pre mňa najvyššie hodnoty.
Karlis Skrastinš, lotyšský obranca Colorado Avalanche
Autor: on
