Americký futbal v európskom poňatí (soccer) mal vysokú úroveň na začiatku minulého storočia. Angličania zakladali silné kluby, reprezentácia získala na I. MS v Uruguaji bronz. Na svetovom šampionáte 1950 ešte Američania senzačne zdolali Angličanov 1:0, potom sa po ich socceri zľahla zem. Hokej a basketbal, pred vojnou športy v plienkach, ho prevalcovali. Američania zabudli, že nejaký soccer existuje.
Neúspešný pokus Cosmosu
Stavať na nohy ho začali v sedemdesiatych rokoch. Celoamerická liga North American Soccer League bola však na okraji záujmu. Ani pokus newyorského klubu Cosmos preraziť medzi elitu cez slávne mená svetového futbalu nevyšiel. Do tohto mimoriadne bohatého klubu prišli postupne najväčšie hviezdy svetového futbalu. Pravda, na sklonku kariéry. Za New York Cosmos hral Pelé. Prišiel 35-ročný, pôsobil dve sezóny (1975 - 1977). V americkom drese sa rozlúčil s kariérou v exhibičnom stretnutí Cosmosu s materským brazílskym Santosom.
V roku 1977 hrali spolu s Pelém ďalšie dve legendy. Newyorčania angažovali 32-ročného Franza Beckenbauera (v klube pôsobil v rokoch 1977 - 1980 a 1982 - 1983) i 32-ročného kapitána brazílskych majstrov sveta 1970 Carlosa Alberta (1977 - 1980 a 1982). O niečo neskôr pôsobil v klube slávny Holanďan Johan Neeskens (prišiel 28-ročný, hral v rokoch 1979 - 1984).
Slávne mená nelákali
Svetovými menami sa severoamerický futbal v sedemdesiatych a osemdesiatych rokoch hemžil. Za New Jesey Americans hral portugalský ostrostrelec Eusébio (prišiel 36-ročný, pôsobil v rokoch 1978 - 1980), za Fort Lauderdale Strikers jeden z najlepších brankárov histórie, anglický majster sveta '66 Gordon Banks (40, 1977 - 1978) a peruánske eso stredu poľa Teófilo Cubillas (29, 1978 - 1982). Dres Washington Diplomats reprezentoval holandský kráľ Johan Cruyff (31, 1981 - 1982), v San Franciscu si užíval futbal i život nezabudnuteľný írsky krídelník George Best (31, 1977 - 1982). Z Realu Madrid do FC Dallas prestúpil mexický strelec Hugo Sánchez (38, 1996). Slávne mená však neprilákali do hľadiska divákov, pre Američanov to boli neznámi športovci, ako sú pre nás ich bejzbalové hviezdy alebo esá amerického futbalu. New York Cosmos založili v roku 1977, skrachoval o 14 rokov, získal iba 4 tituly.
Za Chicago hral aj Slovák Reiter
Sánchez už patril k novej vlne, ktorá pôsobila v novej súťaži - Major Soccer League. Kluby už toľko, postupne vôbec, nesiahali po slávnych menách, ale ťažili predovšetkým zo silnej latinskoamerickej základne, prípadne robili lacnejšie európske nákupy, nebrali vyslúžených hráčov. Za FC Dallas hral napríklad Čech Luboš Kubík, za Chicago Fire v roku 2005 slovenský reprezentant Ľubomír Reiter.
Los Angeles Galaxy obhajuje prvenstvo v MLS. Beckhamovými spoluhráčmi budú hviezda futbalu USA Landon Donovan a jeho reprezentačný spoluhráč z obrany Chris Albright, ale inak nie sú v klube zvučné mená. Z legionárov dvaja menej známi Brazílčania, Trinidadčan a Jamajčan. Galaxy hrá na štadióniku pre 27-tisíc divákov, čo je na americký ligový soccer akurát. Reprezentácia USA iste napreduje, ale domáca súťaž stále živorí. Väčšina dobrých Američanov hrá v zahraničí - v anglickej, nemeckej, holandskej i belgickej lige.
Ťah s angažovaním slávneho Angličana pripadá skôr ako marketingový.
Bývalé hviezdy v americkej futbalovej lige
George Best.
Johan Cruyff.
Franz Beckenbauer. FOTO - ARCHÍV
