Húsenice vyžierajú hlboko siahajúce chodbičky v dreve živých stromov. Pritom sa na kôre objavujú nápadné miesta s hromádkami pilín vytlačených zvnútra, ktoré majú charakteristický octový zápach. Táto činnosť škodcov môže na oslabených alebo inak poškodených stromoch postupne zapríčiniť ich hynutie. Dreviny v dobrej kondícii však znášajú napadnutie väčšinou bez viditeľného poškodenia.

Vývin škodcu trvá dva roky. Motýle sa liahnu v lete, najčastejšie v júni až júli. Nápadné sú svojou robustnosťou. Po kopulácii samičky vyhľadávajú kmene živých stromov a do poškodenej kôry alebo hlbokých trhlín kladú skupiny elipsovitých červenkastých tvrdých vajíčok, ktoré pokrývajú špeciálnou rýchlo schnúcou tekutinou. Vyliahnuté húsenice sa spolu vžierajú pod kôru, kde žijú až do jesene v spoločnej chodbičke. Prezimujú veľké asi 25 milimetrov. Na jar sa rozliezajú a každá si vŕta osobitnú chodbičku hlboko v dreve. Tieto chodbičky prebiehajú väčšinou smerom nahor a niekedy vyúsťujú bočnými otvormi na povrch kôry. Húsenica cez ne vytláča trus spolu so zvyškami rozhryzeného dreva. Na jeseň sú už húsenice dospelé a prezimujú do jari. V jarnom období niektoré z nich opúšťajú stromy a zakukľujú sa v mačine alebo v rozličných úkrytoch. Ostatné zostávajú v stromoch, kde si pripravujú výletový otvor, ktorý dočasne zalepia hmotou z pilín. Potom sa zakukľujú v kokónoch a o niekoľko týždňov sa z nich liahnu motýle.

Drevotoč hruškový je o niečo menší, samičky kladú vajíčka jednotlivo, húsenice sú kratšie a svetlejšej farby. Preto ho možno nájsť skôr v tenších konároch. Motýle pred zakuklením neupchávajú otvory v kôre, naopak, pred liahnutím sa kukly čiastočne z nich vysúvajú von. Keďže drevotoče napádajú najmä poškodené alebo oslabené stromy, preventívne pôsobí každá starostlivosť o sady, vedúca k udržaniu ich dobrého kondičného stavu. Pri nájdení otvorov v kôre s hromádkami pilín treba poškodené miesto očistiť a mechanicky, napríklad drôtom, húsenicu zničiť. V rámci prevencie je dôležité hneď ošetriť každé mechanické poškodenie kmeňov alebo konárov. Keďže raz napadnutý strom môže škodca ohrozovať aj v budúcnosti, treba takýmto drevinám venovať zvýšenú pozornosť.