Dvadsaťšesť rokov bol známy len ako tajomný Santa, ktorý sa vždy v decembri potuluje ulicami a rozdáva ľuďom peniaze. Teraz, oslabený chorobou a túžbou odovzdať ďalej vieru v dobro, sa rozhodol svoju identitu prezradiť. Je to Larry Stewart, 58-ročný obchodník z amerického Lee's Summit, predmestia Kansas City, ktorý prišiel k miliónom v káblovej televízii a poskytovaním diaľkových telefonických služieb.

Na začiatku svojej santovskej kariéry rozdával päť- a desaťdolárové bankovky, s rastom svojho majetku bol však čoraz štedrejší - chudobných ľudí na parkoviskách či v obchodoch obdarúval aj stodolárovými bankovkami. Dodnes rozdal asi 1,3 milióna dolárov (vyše 30 miliónov korún).

Jeho dobročinná púť sa začala v decembri 1979. Bolo to už druhý raz, čo ho tesne pred Vianocami prepustili zo zamestnania. Smútok išiel zahnať do reštaurácie, kde obsluhujú ľudí sediacich v autách. "Bola zima a tamojšia čašníčka mala na sebe nie veľmi veľkú bundu. Povedal som si, je vonku v tej zime a zarába len pár drobných. Dal som jej teda dvadsať dolárov s tým, aby si zvyšok nechala. Zrazu som videl, ako sa jej začali triasť ústa a po tvári tiecť slzy. 'Pane, nemáte predstavu, čo to pre mňa znamená,' povedala mi."

Ešte v ten deň išiel do banky a vybral si 200 dolárov. Potom sadol do auta a hľadal ľudí, ktorí by sa potrebovali odviezť. Bol to vianočný darček pre neho samého. Odvtedy bol v uliciach každý december. Peniaze rozdával preto, lebo to je podľa neho niečo, "o čo ľudia nemajú žobrať, o čo nemajú prosiť a kvôli čomu nemajú stáť v rade".

Táto myšlienka ho sprevádzala od začiatku 70. rokov, keď bol sám na tom veľmi zle. Hladný a unavený pozbieral vtedy odvahu a požiadal o pomoc jednu ženu v kostole. Povedala mu, že človek zodpovedný za rozdeľovanie pomoci je v ten deň mimo, aby prišiel na druhý deň.

"Keď som odchádzal, vedel som, že to už nikdy neurobím," spomína Stewart, ktorému v apríli tohto roku zistili rakovinu pažeráka. Hovorí však, že mal šťastie, lebo na liečenie ho zaradili do experimentálnej skupiny v Houstone. Chemoterapia ho však obrala o všetku energiu, schudol 45 kíl. Biele vlasy mu však zostali.

Liečenie ho stálo viac než 16 000 dolárov mesačne plus cestovné náklady, pretože do Houstonu musel cestovať každý druhý týždeň. Teraz má dva mesiace prestávku, vo februári má v liečbe pokračovať. Spoločnosť, v ktorej má zdravotné poistenie, mu však už náklady na liečbu preplácať nebude, a tak má chorý Santa obavy, ako to jeho rodina zvládne.

Teraz má jeho misia ešte väčší cieľ, než len rozdávať stodolárové bankovky. Stewart chce hovoriť na verejnosti, chce ľudí inšpirovať k tomu, aby aj oni dávali chudobným peniaze. "To je to, prečo sme tu - pomáhať iným ľuďom dostať sa z problémov," hovorí.