a Cibulková. O dva týždne neskoršie sa na tom istom centrálnom dvorci v bratislavskej Sibamac aréne radoval z triumfu na challengeri Tatra banka Open náš daviscupový reprezentant Michal Mertiňák. Aj on dostal od organizátorov voľnú kartu, inak by ako hráč s nízkym renkingom musel nastúpiť do kvalifikácie.

"Hral som v známom prostredí, spal som vo svojej posteli, cítil som podporu fanúšikov," povedal o výhodách turnaja v domácom prostredí 27-ročný Mertiňák. Dosiahol svoj najväčší individuálny úspech. Osemdesiat bodov za prvenstvo ho vo svetovom rebríčku posunulo z 269. na 185. miesto (+84). V rebríčku pre štvorhry sa udržuje v top-50 a bratislavské víťazstvo mu spravilo chuť aj na dvojhry. Na veľkých turnajoch však bude ešte stále narážať na kvalifikácie, ktoré ho v tomto roku tak brzdili. "Michal zdolal na našom podujatí troch hráčov prvej stovky - Tipsareviča, Sluitera, Dlouhého - a ukázal, že sám má potenciál na top-100 v singli," poznamenal riaditeľ turnaja Tatra banka Open Igor Moška.

Zverenec trénera Jozefa Liptáka hral po celý týždeň vyrovnane. Výborne servoval, returnoval, v úderoch sa mohol spoľahnúť na forhend aj na bekhend, málo kazil. V súboji o titul, keď už hral piaty zápas za päť dní, vyzeral sviežejšie ako jeho finálový súper Lukáš Dlouhý z Česka.

V semifinále zastavil Mertiňák mladého daviscupového spoluhráča Pavla Červenáka, ktorý sa do hlavnej súťaže prebil z kvalifikácie - vyhral šesť zápasov v sérii. Devätnásťročný talent s veľmi dobrým podaním, forhendom i pohybom skočil po najlepšom výsledku svojej kariéry už do tretej stovky (288.) a pritom na začiatku roka bol až na 767. mieste. Keď v Národnom tenisovom centre popracuje na slabšom bekhende, prvú stovku môže mať na dosah už v budúcom roku.

Slovenský tenisový zväz plánuje v budúcom roku zvýšiť dotáciu na našich najvýznamnejších turnajoch. ITF Ritro Slovak Open sa posunie zo 75 000 na 100 000 a challenger mužov Tatra banka open "zosilnie" zo 100 000 na 125 000 dolárov. Ak bude naďalej fungovať čaro voľných kariet, naši tenisti môžu získať ešte viac bodov ako doteraz.

ONDREJ GAJDOŠ